Das Nilpferd ist das zweitgrößte Landsäugetier, wobei der Elefant das größte ist. Obwohl Nilpferde ein etwas gelehriges Aussehen haben, können sie gefährliche und aggressive Tiere sein. Der Appetit eines Nilpferdes ist im Vergleich zu seiner massiven Größe nicht so groß, wie wir es erwarten würden.
Es gibt zwei Arten von Nilpferden. Das gemeine Nilpferd wiegt 3.000 bis 9.000 Pfund und wird zwischen 10 und 16 ½ Fuß lang. Das Zwergflusspferd wird 4 ½ Fuß lang und wiegt 300 bis 600 Pfund. Das Zwergflusspferd ist eher an Land interessiert als sein Flussverwandter. Sie leben meist in dichten Waldgebieten und ernähren sich von verschiedenen Vegetationsarten.
Das Flusspferd wird auch als Flusspferd bezeichnet. Obwohl das Nilpferd ein Landsäugetier ist, ist es gut an das Wasser angepasst. Das Tier hat eine klare Membran, die seine Augen bedeckt, um sie im Wasser zu schützen und es ihnen dennoch ermöglicht, unter Wasser zu sehen. Seine Nasenlöcher schließen sich und das Nilpferd kann 5 Minuten oder länger den Atem anhalten. Obwohl das Nilpferd einen Großteil seines Lebens im Wasser verbringt, kann es nicht schwimmen.
Beide Arten von Flusspferden sind Pflanzenfresser. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Gras und Wasserpflanzen. Sie verbringen die meiste Zeit des Tages im flachen Wasser. Ihre Nächte verbringen sie auf der Weide. Nilpferde können bis zu 6 Stunden am Stück grasen. Flusspferde grasen normalerweise auf kurzen Grasflächen in der Nähe von seichtem Wasser. Sie essen auch Heu, Luzerne und finden Obst angenehm. Flusspferde können täglich zwischen 80 und 100 Pfund Nahrung zu sich nehmen, aber im Vergleich zur maximalen Größe eines Nilpferdes ist dies tatsächlich eine bescheidene Menge an Nahrung. Flusspferde führen einen ziemlich sitzenden Lebensstil, der nicht viel Nahrung für Energie benötigt. Das Nilpferd kann bis zu 3 Wochen ohne Nahrung auskommen.
Wenn ein Nilpferd zu lange außerhalb des Wassers bleibt, kann dies zu Austrocknung führen. Das Nilpferd hat keine Schweißdrüsen. Es sondert eine dicke rote Substanz aus den Poren ab, die das Nilpferd aussehen lässt, als würde es Blut schwitzen. Diese Substanz hält die Haut des Tieres feucht und schützt sie vor Sonnenbrand, da das Nilpferd viel Zeit in der Sonne verbringt.
Flusspferde können an Land oder im Wasser brüten. Das weibliche Nilpferd bringt nach einer Tragzeit von 8 Monaten ein Jungtier zur Welt. Das Weibchen kann an Land oder im Wasser gebären. Sie wird ihr Baby 8 Monate lang stillen und kann dies sowohl unter Wasser als auch an Land tun. Das Weibchen bleibt bei ihrem Säugling und wird nicht essen gehen, bis das Kind sicher mit der Mutter grasen kann.
Das Nilpferd hat eine Lebensdauer von etwa 45 Jahren. Flusspferde sind soziale Tiere, die in Gruppen von 10 bis 30 Tieren leben. In einigen Fällen kann eine Herde Nilpferde 100 bis 200 Tiere enthalten. Die Herde enthält normalerweise ein dominantes Männchen, das sich mit allen Weibchen der Herde paaren kann. Männliche Flusspferde werden gelegentlich ihre Dominanz durch Aggressivität behaupten. Obwohl das herausfordernde Nilpferd normalerweise nach einer Demonstration von Dominanz zurückweicht und weggeht, kommt es gelegentlich zu schweren Verletzungen oder sogar zum Tod. Ein Nilpferd stört Menschen normalerweise nicht, kann aber angreifen, wenn es provoziert oder bedroht wird.
Das Flusspferd ist nicht gefährdet, aber bedroht. Sie durchstreiften einst Afrika, aber ihr Territorium ist aufgrund der fortschreitenden Bewegungen des Menschen in den natürlichen Lebensraum der Tiere kleiner geworden. Flusspferde wurden auch ausgiebig sowohl wegen ihrer Nahrung als auch wegen ihrer Elfenbeinstoßzähne gejagt. Das Zwergflusspferd ist vor allem durch den Verlust von Lebensraum durch die Rodung von Wäldern gefährdet.