Pinguine sind flugunfähige Seevögel, die hauptsächlich in der Antarktis vorkommen, aber sie sind über einen Großteil der südlichen Hemisphäre verbreitet und überqueren selten den Äquator. Tatsächlich lebt auf der nördlichen Hemisphäre nur eine kleine Gruppe von wilden Pinguinen, die auf der Insel Isabela auf den Galapagos-Inseln leben und brüten. Einige ihrer nächsten Verwandten im Tierreich sind jedoch Wasservögel der nördlichen Hemisphäre.
Evolution
Die ältesten gefundenen Pinguinfossilien wurden in Neuseeland entdeckt und werden auf 60 Millionen Jahre geschätzt. Dieses Fossil trug dazu bei, die frühere Annahme zu ändern, dass sich Pinguine vor etwa 150 Millionen Jahren getrennt von geflogenen Vögeln entwickelten. Das neuseeländische Fossil teilte Eigenschaften mit einigen modernen und alten Flugvögeln, was Wissenschaftler dazu veranlasste, Pinguine zu glauben entwickelten sich tatsächlich vor etwa 80 Millionen Jahren aus Flugvögeln und sind eng mit Seevögeln wie Albatrossen, Seetauchern und Sturmvögel.
Albatros
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Der Albatros ist ein großer Seevogel, der in der Antarktis beheimatet ist, aber buchstäblich um die Welt fliegt. Es hat die längste Flügelspannweite aller Vögel, bei 11,5 Fuß, und es ist bekannt, dass es bis zu 10.000 Meilen weit fliegt, während es Nahrung für seine Jungen jagt. Wie ihre Pinguin-Verwandten verwenden Albatrosse ihre Flügel einzigartig von anderen Vögeln. Während Pinguine ihre als Flossen verwenden, um sich durch Wasser zu bewegen, verwenden Albatrosse ihre als Gleiter. Sie sind nicht die effizientesten Flieger, wenn sie mit den Flügeln schlagen, aber sie können sie nach außen sperren und Hunderte von Meilen am Stück gleiten.
Seetaucher
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Der Seetaucher, von dem es fünf Arten gibt, ist der nächste Verwandte des Pinguins, der auf der Nordhalbkugel lebt. Der Seetaucher ist in Kanada weit verbreitet, zieht aber im Winter entlang einer der beiden Küsten der Vereinigten Staaten nach Süden. Ihr Sommerlebensraum und Brutgebiet erstreckt sich bis nach Nordkanada und sogar in Teile Grönlands. Seetaucher haben sich angepasst, um ausgezeichnete Taucher zu sein, wie ihre Pinguin-Cousins; die meisten ihrer Knochen sind fest wie die des Pinguins, nicht hohl wie die anderer Vögel. Dies hilft dem Seetaucher, bis zu 80 Meter tief zu tauchen, erfordert jedoch, dass die Vögel bis zu mehreren hundert Metern auf der Wasseroberfläche laufen, bevor sie fliegen können.
Sturmvögel
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Sturmvögel bewohnen wie Pinguine und Albatrosse die südliche Hemisphäre, hauptsächlich in der Antarktis. Der Riesensturmvogel, die größte Sturmvogelart, ist sogar dafür bekannt, seine Königspinguin-Cousins und sogar Robben zu töten. Normalerweise ernähren sich Sturmvögel von Aas. Während der Riesensturmvogel ein ausgezeichneter und anmutiger Flieger ist, zeichnen sich andere Sturmvogelarten durch ihre hüpfenden Flugmuster aus.