Okapi mag in einigen Kreuzworträtseln ein häufig vorkommendes Wort sein, aber diese schwer fassbaren Tiere sind in freier Wildbahn nicht so häufig. Okapi, die nur in ausgewählten afrikanischen Regenwäldern leben, gehören zur Giraffenfamilie und haben Köpfe wie Giraffen, obwohl ihre Hälse kürzer sind. Ihre Körper ähneln Pferden und ihre Markierungen ähneln Zebras. Erwachsene erreichen eine Länge von bis zu 6 Fuß und können mehr als 550 Pfund wiegen.
Erwachsene
Okapi leben bis zu 30 Jahre in Gefangenschaft, aber es gibt nicht genügend Daten, um vorherzusagen, wie lange sie in freier Wildbahn leben, sagt die University of Michigan. Sie ernähren sich von Blättern, Gräsern, Früchten, Knospen, Pilzen, Farnen und anderen Blättern und Pflanzen in den Regenwäldern und benutzen oft ihre langen Zungen, um die höheren Zweige und Blätter zu erreichen. Diese einsamen Tiere streifen alleine umher, obwohl Mütter oft mit ihren Nachkommen durchstreifen. Okapi halten sich oft an ein Heimatgebiet, das sie markieren, indem sie ihren Hals an der Baumrinde reiben. Obwohl sie nicht in Rudeln umherstreifen, tolerieren sie sich, selbst wenn kleine Gruppen am selben Ort füttern.
Zucht
Okapi paaren sich das ganze Jahr über, wobei die Paarung im Mai und Juni sowie im November und Dezember besonders häufig ist, sagte Animal Planet. Weibchen bringen in der Regel nach einer Tragzeit von etwa 450 Tagen ein einzelnes Kalb zur Welt. Das durchschnittliche Kalb wiegt bei der Geburt zwischen 30 und 65 Pfund. Es beginnt oft schon 20 Minuten nach der Geburt mit dem Stillen und steht nach nur 30 Minuten auf. Sobald die Paarung abgeschlossen ist, gehen männliche und weibliche Okapi im Allgemeinen ihre Einzelgänger. Sowohl männliche als auch weibliche Okapi sind alt genug, um sich zu vermehren, wenn sie etwa zwei Jahre alt sind.
Junge
Junge Okapi sind genauso meisterhaft im Verstecken wie ihre erwachsenen Kollegen. Junge Okapi verbringen normalerweise ihre ersten zwei Tage nach der Geburt damit, ihren Müttern zu folgen, verbringen dann aber die nächsten Monate damit, sich in einem Nest zu verstecken. Sie werden sich selten hinauswagen und sogar selten stillen, so dass sie weniger dazu neigen, Stuhlgang zu machen und gezwungen sind, ihren Schutzhafen zu verlassen, so die University of Michigan. Wenn ein junges Okapi im Nest gefährdet ist, wird seine Mutter ihm heftig zu Hilfe kommen. Das frühe Versteckstadium schützt junge Okapi vor Raubtieren und ermöglicht ein sehr schnelles Wachstum und eine sehr schnelle Entwicklung. Die Pflege dauert in der Regel etwa sechs Monate, kann aber bis zu einem Jahr dauern.
Warnung
Die Zerstörung von Regenwäldern hat die Okapi-Population ebenso verwüstet wie die anhaltende Wilderei und der Mangel an Wissen über die Art im Allgemeinen. Feldforschung zu den Okapi fehlt laut der University of Michigan besonders, da Okapi in so abgelegenen Gebieten leben und im Allgemeinen sehr zurückgezogen sind.
Erhaltung
Als Wissenschaftler Anfang des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal Okapi entdeckten, verlangten Zoos auf der ganzen Welt nach einem, um ihre Exponate zu erweitern, stellt die University of Michigan fest. Dieser Wahn tötete viele Okapi, die die langen und mühsamen Fahrten mit Booten und Zügen nicht überleben konnten. Flugzeugreisen halten die Tiere während des Transports am Leben, und sobald Zoos Okapi erhalten, züchten sie sie oft auf dem Gelände. Animal Planet stellt fest, dass der Erhaltungszustand von Okapi fast gefährdet ist.