Regenwürmer spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie den Boden belüften und Luft und Wasser zirkulieren lassen. Ohne Regenwürmer könnten unzählige Mikroorganismen im Boden nicht überleben und die Wurzeln der Pflanzen würden mangels Wasser und Sauerstoff verdorren. Aber wie pflügen Würmer ihre weichen kleinen Körper durch schwere, verdichtete Erde?
Obwohl Würmer als sehr einfache Kreaturen erscheinen mögen, sind sie in Wirklichkeit komplex und hoch entwickelt – und perfekt für ihre ökologische Nische geeignet. Regenwürmer haben einen schlanken, stromlinienförmigen Körper und ein hydrostatisches oder flüssigkeitsbasiertes Skelett, das es ihnen ermöglicht, ihre Form zu ändern und sich in sehr enge Spalten zu quetschen. Hydrostatische Skelette werden auch bei anderen Weichkörpertieren wie Weichtieren und Nematoden gefunden. Bei Regenwürmern besteht das Skelett aus einer unter Druck stehenden Flüssigkeit in einem Hohlraum im Körper, der als Zölom bekannt ist. Das Zölom erstreckt sich durch den ganzen Körper und ist in viele Segmente unterteilt. Obwohl die Segmente miteinander verbunden sind, kann die Schnecke sie unabhängig voneinander bewegen.
Das flüssigkeitsgefüllte Zölom ist von zwei Muskelgruppen umgeben. Ringmuskeln wickeln sich um jedes Segment und Längsmuskeln erstrecken sich über die Länge des Körpers. Diese Muskeln sind kräftig und gut entwickelt. Die Ring- und Längsmuskeln arbeiten zusammen, um dem Regenwurm zu helfen, sich zu winden, zu wackeln und sich seinen Weg durch den Bodengrund zu bahnen.
Würmer sind auch mit kurzen, borstigen Haaren bedeckt, die Setae genannt werden. Obwohl sie für das bloße Auge fast unsichtbar sind, sollten Sie sie fühlen können, wenn Sie versuchen, einen Wurm auf die "richtige" und "falsche" Weise zu streicheln. Sie können die Setae auch beobachten, indem Sie einen sauberen Wurm auf eine leicht raue Oberfläche legen, z. B. ein Papiertuch. Wenn Sie genau hinhören, sollten Sie hören, wie die Borsten bei der Bewegung des Wurms über das Papier kratzen. Die Borsten werden normalerweise im Körper des Regenwurms gehalten, aber sie werden verlängert, wenn der Wurm sich im Boden gräbt oder verankert. Wenn ein Vogel oder ein anderes Tier versucht, einen Regenwurm aus der Erde zu ziehen, halten die Setae den Wurm fest Platz, und sie sind so stark, dass der Körper des Wurms in zwei Teile zerbrechen könnte, bevor die Borsten ihre Griff.
Um sich durch die Erde zu graben, spannt ein Wurm seine Kreis- und Längsmuskeln an, um sich lang zu machen, und streckt dann die Borsten an seinem vorderen oder vorderen Ende aus, um sich in der Erde zu verankern. Es wird dann seine Muskeln zusammenziehen, um seinen Körper kurz zu machen und das hintere oder hintere Ende näher an die Vorderseite zu bringen. Der Wurm wird dann die Borsten an seinem hinteren Ende ausdehnen, um sie an Ort und Stelle zu verankern, und dann wird er seine Muskeln ausdehnen, um sich selbst lang zu machen und seine Vorderseite durch die Erde zu drücken. Es wird diesen Vorgang immer wieder wiederholen. Regenwürmer sind in der Lage, die Muskeln und Borsten in jedem Segment einzeln zu kontrollieren, um die komplexe Fortbewegung zu unterstützen.
