Tiere lecken sich und einander aus vielen Gründen, vor allem um sauber zu bleiben. Weibchen einiger Tierarten, im Allgemeinen Säugetiere, lecken ihre Nachkommen nach der Geburt ab, um das Baby aus der Fruchtblase zu entfernen, damit das Neugeborene frei atmen kann. Neben der Reinigung des Fells des Neugeborenen trägt das Lecken zur Bindung zwischen Mutter und Baby bei.
Verhalten nach der Geburt
Das Ablecken des Neugeborenen ist eines der offensichtlichsten Verhaltensweisen nach der Geburt, die bei weiblichen Säugetieren beobachtet werden. Sie leckt zuerst am Kopf des Neugeborenen, dann an der Hinterhand, besonders in der Nähe des Anus. Sie verringert das Lecken nach der ersten Stunde nach der Geburt. Erhöhte Aggression gegenüber sich nähernden Tieren gehört ebenfalls zum Verhalten der meisten Weibchen nach der Geburt.
Reinigen und Anregen
Säugetiere entwickeln sich in der Gebärmutter, die die Plazenta und die Fruchtblase enthält, in der sich der Embryo entwickelt. Während der Geburt wird die Plazenta oft nach dem Baby ausgestoßen. Die Fruchtblase, eine dünne Membran, die das Fruchtwasser hält und den Fötus schützt, wickelt sich jedoch oft um das Neugeborene. Mütter essen oft die Überreste der Fruchtblase, während sie ihre Neugeborenen reinigen. Indem die Mütter zuerst das Gesicht des Neugeborenen lecken, stellen sie sicher, dass die Nasenlöcher des Babys sauber sind. Das Lecken am Gesicht des Neugeborenen stimuliert nicht nur die Atmung, sondern stimuliert auch eine Saugreaktion.
Verbindung
Beim Lecken ihrer Neugeborenen nach der Geburt nimmt das Weibchen auch deren Geruch wahr. Bei den meisten Säugetieren sind die ersten Stunden nach der Geburt die kritische Phase für die Bindung zwischen Mutter und Neugeborenem. Wenn der Kontakt zwischen Kühen und ihren Kälbern nach der Geburt um fünf Stunden verzögert wird, haben die Neugeborenen eine 50-prozentige Chance, abgelehnt zu werden. Sauen lecken ihre Neugeborenen weniger ab als Kühe.
Überprüfung der Vitalzeichen
Obwohl Säugetiere ihre Neugeborenen in den ersten Stunden nach der Geburt intensiver lecken, dient das regelmäßige Ablecken des Nachwuchses in der ersten Woche auch der Überprüfung der Vitalwerte. Die Mutter intensiviert das Lecken, wenn das Baby nicht mit Geräuschen oder Bewegungen reagiert. Bei Fleischfressern wie Löwen und Wölfen hören Mütter oft auf zu lecken und essen ihre Babys, wenn sie wahrscheinlich tot sind.