Gewinner und Verlierer des Artenschutzgesetzes – Ein Jahr im Rückblick

Das Gesetz über gefährdete Arten ist wohl das stärkste Gesetz des Landes, um den Verlust der biologischen Vielfalt zu verhindern. Vom Kongress mit überwältigender parteiübergreifender Unterstützung verabschiedet und 1973 vom ehemaligen Präsidenten in Kraft gesetzt Richard Nixon, das Gesetz hat dazu beigetragen, unter anderem den Weißkopfseeadler, den braunen Pelikan und den amerikanischen Alligator zu retten Andere.

In seiner mehr als 40-jährigen Geschichte schreiben Unterstützer dem Gesetz zu, dass es 99 Prozent der gelisteten Arten vor dem Aussterben bewahrt hat. Mit Stand Juni 2017 sind mehr als 2.200 Tier- und Pflanzenarten offiziell als bedroht oder gefährdet gelistet, weitere warten darauf, berücksichtigt zu werden. Seit 1978 wurden nur 37 Arten geborgen und von der Liste gestrichen, davon 19 unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama. Tatsächlich hat die Obama-Administration aufgrund der Erholung mehr Arten von der Liste gestrichen als alle vorherigen Regierungen zusammen.

Kritiker verweisen auf diese niedrige Delisting-Rate als Beweis dafür, dass das Gesetz nicht funktioniert. Seit Januar 2017 hat der Kongress 28 Gesetzentwürfe vorgelegt, die darauf abzielen, den Bundesschutz für bestimmte Arten zu untergraben, das Gesetz durch Änderungen zu schwächen oder das Gesetz vollständig abzuschaffen.

Auch wenn weniger als 2 Prozent der gelisteten Arten noch gefunden werden müssen, sollte die Bedeutung der 37 vom Aussterben bedrohten Arten nicht außer Acht gelassen werden. Und bei Fehltritten und Misserfolgen kann man mehr lernen. Unten sind einige bemerkenswerte Gewinne und Verluste gefährdeter Arten aus dem letzten Jahr.

Aktueller Status: Gefährdet

Die Wyoming-Kröte, die am stärksten gefährdete Amphibie in Nordamerika, lebt nur im Laramie River Valley im südlichen zentralen Wyoming. Einst in der Region reichlich vorhanden, brach die Population Mitte der 1970er Jahre zusammen, wahrscheinlich aufgrund von Insektiziden, Lebensraumverlust und dem Amphibienpilz Chytrid. Die faustgroße Kröte wurde im Januar 1984 in die Liste der gefährdeten Arten aufgenommen. Von 1985 bis 1987 galt die Kröte als ausgestorben, bis eine kleine Reliktpopulation entdeckt wurde. 1989 sammelten Biologen die letzten der verbleibenden 10 wilden Kröten, um mit der Zucht in Gefangenschaft zu beginnen. Tausende der daraus resultierenden Kaulquappen – 160.000, um genau zu sein – wurden jährlich freigelassen, aber nur wenige erreichten das Erwachsenenalter. Bis 2011 untersuchte das Bergungsteam nur eine Kröte.

2012 änderte „Team Toad“ die Taktik. Anstatt Kaulquappen direkt in Teiche zu entlassen, verwendeten sie "Reptaria", Drahtfreisetzungsstifte, die die Kaulquappen und später Kröten vor Raubtieren schützten, während sie wuchsen und sich an ihr neues Zuhause gewöhnten. Und das sogenannte „Soft Release“ funktionierte: Innerhalb eines Jahres entdeckten Umfragen Kröten, die das Brutalter überlebt hatten, ganz zu schweigen von Eierstöcken.

Zurück in den Zuchtanlagen in Gefangenschaft vermeiden Wissenschaftler Inzucht und maximieren die genetische Vielfalt durch sorgfältig geplante Liebesbeziehungen, die von einem Krötenzuchtbuchhalter durchgeführt werden. Im Frühjahr werden die Kröten für etwas mehr als einen Monat auf 38 Grad gekühlt. Es wird angenommen, dass die Simulation des Winterschlafs die Freisetzung von Hormonen stimuliert, die die Fortpflanzung in freier Wildbahn auslösen. Um sie in Stimmung zu bringen, erhalten die arrangierten Krötenpaare zusätzliche Hormone und werden mit den aufgezeichneten Brutrufen anderer Wyoming-Kröten behandelt.

Obwohl die Art noch nicht aus dem Wald ist, zählt ihre wilde Population jetzt fast 1.500 Kröten. Und wo einst eine weitgehend unbekannte Art war, hat die Wyoming-Kröte heute eine lokale Mikrobrauerei, die nach ihr benannt ist: Wyoming Toad Rye IPA.

Status: Delisting vorgeschlagen

Die Kleine Langnasenfledermaus ist eine von nur drei nektarfressenden Fledermäusen in den Vereinigten Staaten. Mit einer Zunge, die so lang wie ihr 3-Zoll-Körper ist, bestäubt die Fledermaus den Saguaro-Kaktus und andere nachtblühende Wüsten-Sukkulenten, einschließlich der blauen Agave, aus der Tequila hergestellt wird. Die Art ist einer der wenigen Langstreckenzieher in der Fledermauswelt. Nicht alle Fledermäuse wandern, aber diejenigen, die jeden Frühling und Sommer nach Norden ziehen, folgen einer Nektarspur blühender Pflanzen mehr als 700 Meilen von Mexiko bis zur Sonora-Wüste.

Als die Fledermaus im September 1988 erstmals in den USA und sechs Jahre später in Mexiko gelistet wurde, hatte sie Schwierigkeiten. Es wurde angenommen, dass ihre Zahl unter 1.000 und mit nur 14 Quartieren gesunken ist. Der Verlust von Lebensräumen war auf beiden Seiten der Grenze besonders schädlich. In Lateinamerika und Mexiko wurden viele irrtümlicherweise in ihren Höhlen- und Minenquartieren bei fehlgeleiteten Versuchen getötet, Vampirfledermäuse auszurotten. Andere waren betroffen, als Agavenbauern sich von traditionellen Praktiken abwandten.

Um den Zuckergehalt zu erhöhen, entfernen Agavenbauern die Blüten der Pflanzen, bevor sie bestäubt werden können. Rodrigo Medellín – liebevoll „Fledermausmann von Mexiko“ genannt – überzeugte die Bauern bald, einige, wenn nicht sogar alle ihrer Agaven zu blühen, die genetische Vielfalt der Kulturpflanzen zu verbessern und eiweiß- und zuckerreiche Treibstoffe für die Migration bereitzustellen Fledermäuse. Medellin hat sich sogar mit einer Reihe von Herstellern zusammengetan, um mit der Vermarktung eines zertifizierten „fledermausfreundlichen“ Tequilas zu beginnen.

In den USA nutzte eine 10-jährige Citizen-Science-Bemühung die Bewohner des südlichen Arizonas, um die nächtliche Fledermausnutzung an ihren Kolibri-Feedern zu erfassen. Ihre Daten halfen Biologen, die Migrationsmuster von weniger langnasigen Fledermäusen besser zu verstehen und boten Möglichkeiten, Fledermäuse zurück zu ihren Schlafplätzen zu verfolgen.

Heute beträgt die Population 200.000 Fledermäuse mit 75 Quartieren. Am 6. Januar 2017 schlug der U.S. Fish and Wildlife Service vor, die geborgene Fledermaus aus der Liste zu nehmen.

Status: Die Füchse der Inseln San Miguel, Santa Rosa und Santa Cruz wurden aufgrund der Erholung von der Liste genommen; Füchse auf der Insel Santa Catalina bedroht

Der hauskatzengroße Inselfuchs bewohnt seit Tausenden von Jahren die Kanalinseln vor der Küste Kaliforniens. Im Jahr 2000 war die Population auf weniger als 100 Individuen gesunken. Wildschweine hatten Steinadler angezogen, die eingezogen waren, nachdem die dort ansässigen, fischfressenden Weißkopfseeadler durch DDT-Ablagerungen vor der Küste verloren gegangen waren. Wenn sie keine Ferkel jagten, wandten sich die Steinadler den Füchsen zu. Und 1999 tötete die Hundestaupe von eingeschleppten Waschbären 95 Prozent der Füchse auf der Insel Santa Catalina. Als die vier Unterarten im Jahr 2004 in die Liste aufgenommen wurden, gaben Wissenschaftler der Art eine 50-prozentige Chance, auszusterben.

Die komplexen Bergungsarbeiten umfassten mehrere bewegliche Teile: die Zucht von Inselfüchsen in Gefangenschaft, die Impfung von gefangenen und wilden Füchsen gegen Hunde Staupe, die Umsiedlung von Steinadlern nach Nordkalifornien, die Keulung der Wildschweine – ein nicht unumstrittener Schritt – und die Wiedereinführung der Glatze Adler.

Bei einem Comeback, das als die schnellste Erholung aller unter dem Endangered Species Act gelisteten Säugetiere gefeiert wird, hat der U.S. Fish & Wildlife Service am August drei der vier Unterarten gestrichen. 12, 2016. Heute ist ihre Population auf ein nachhaltiges Niveau gestiegen, von 700 Füchsen auf der Insel San Miguel bis zu 2.100 Füchsen auf der Insel Santa Cruz. Die Unterart der Insel Santa Catalina wurde von gefährdet bis gefährdet eingestuft; es erholt sich weiter, aber in einem langsameren Tempo.

Status: In freier Wildbahn ausgestorben

Einst auf Hawaiis großer Insel verbreitet, ist die Hawaiian Crow, lokal als ʻalalā bekannt, ein fußballgroßer Vogel, der nur eine von zwei Krähenarten ist, die nachweislich Werkzeuge verwenden. Nach Jahrzehnten des verheerenden Rückgangs aufgrund von Prädation, Krankheiten und Lebensraumverlust wurde die Art im März 1967 als gefährdet eingestuft; 2002 war sie in freier Wildbahn ausgestorben. Derzeit sind nur noch 130 'alala auf der Welt, und alle wurden in Gefangenschaft geboren.

Ende 2016 ließen Wissenschaftler fünf jugendliche männliche ʻalalā im Naturschutzgebiet Pu‘u Maka‘ala, einem Gebiet von hervorragender Lebensraum, in dem eingeführte Raubtiere wie Mungos und Ratten eliminiert und wilde Rinder und Ziegen eingezäunt wurden aus. Innerhalb einer Woche waren drei gestorben; zwei von 'io, hawaiianischen Falken, und einer vor Hunger. Die restlichen zwei Vögel wurden gefangen und in die Zuchtstätte zurückgebracht.

Im Spätsommer oder Frühherbst 2017 werden Wissenschaftler dem ʻalalā einen weiteren Versuch geben, jedoch mit einigen Anpassungen am Freisetzungsprotokoll. Die Freisetzungsstelle von Pu‘u Maka‘ala wird in eine höhere Höhe verlegt, in der Hoffnung, die ʻalalā außerhalb der bevorzugten Reichweite von 'io zu halten, typischerweise unter 5.200 Fuß. Sie erhöhen auch die Verfügbarkeit von Nahrungsergänzungsmitteln.

Weitere Vögel, insgesamt zwölf, einschließlich der beiden Männchen, die den ersten Versuch überlebten, werden freigelassen. Zwei davon werden von den Eltern aufgezogen und nicht von Menschen aufgezogen. Und schließlich werden die Vögel einem rigorosen Raubtier-Aversions-Bootcamp unterzogen, in dem den ʻalal taught beigebracht wird, io mit einer Bedrohung zu assoziieren. An der Veröffentlichung nehmen nur die Star-Absolventen teil.

Die Autoren eines 2015 im Journal of Applied Ecology erschienenen Artikels warnen: „Naturschutzzüchtung und Freilassungen sind kein Allheilmittel für den Naturschutz, sondern eher eine mühsame, schwieriger und unvorhersehbarer Weg, wenn es Alternativen gibt.“ Das ʻalalā-Team ist sich dessen bewusst, lässt sich aber vom hawaiianischen Staatsvogel, dem Nēnē, inspirieren. In den 1940er Jahren blieben nur 50 der vom Aussterben bedrohten Gänse auf den Inseln. Mehr als 60 Jahre später wurden 2.700 in Gefangenschaft gezüchtete Vögel erfolgreich freigelassen und die Population hat sich erholt.

Ungeachtet der Erfolge ist die Natur komplex und unversöhnlich. Und es ist viel einfacher, Arten zu erhalten, bevor sie in Vergessenheit geraten.