Ein Waschbär ist eine in Nordamerika häufig vorkommende Säugetierart. Es lebt in Wäldern, hat aber die Fähigkeit, sich an andere Umgebungen wie Marschland und Städte anzupassen. Dieses spezielle Säugetier ist das größte bekannte Mitglied der Procyniden in der Ordnung Carnivora.
Jahreszeit
Waschbären brüten normalerweise Ende Januar und Mitte März, wenn das Tageslicht zunimmt. Dies ist jedoch nicht immer der Fall, da es an einigen Standorten Waschbären gibt, die Brutmuster aufweisen, die nicht von der Lichtmenge abhängig sind. Zum Beispiel paaren sich Waschbären im Süden viel später als Waschbären, die anderswo gefunden werden. Eine Empfängnis ist bei Waschbären nur in Zeiträumen von drei bis vier Tagen möglich.
Balz
Wenn es Zeit ist, nach einem Partner zu suchen, wandern männliche Waschbären durch ihr Territorium, um nach Weibchen zu suchen, mit denen sie sich fortpflanzen können. Die Paarung findet normalerweise an einem zentralen Ort statt, an dem sich zahlreiche Waschbären versammeln können, um einen Partner zu finden. Der Kopulationsakt kann bis zu einer Stunde dauern und mit demselben Partner über mehrere Nächte wiederholt werden. Nichtdominante Männchen haben auch die Chance, sich zu vermehren, da sich die stärkeren Männchen nicht mit allen Weibchen in der Gegend paaren können. Waschbären sind jedoch während der Brutzeit nicht monogam, da sich Weibchen mit mehreren Männchen paaren.
Wurf
Die übliche Trächtigkeitsdauer bei Waschbären beträgt 63 bis 65 Tage, obwohl sie auch bis zu 70 Tage dauern kann. Ein Wurf besteht in der Regel aus zwei bis fünf Jungen. Die durchschnittliche Anzahl der produzierten Jungen variiert von Standort zu Standort. Waschbären in Alabama haben beispielsweise durchschnittlich drei Junge, während Waschbären in North Dakota fünf pro Wurf zeigen. Das Muster bei der Wurfgröße ist, dass in Gebieten mit hoher Sterblichkeitsrate mehr produziert wird. Wenn ein Gebiet beispielsweise anfälliger für extreme Wetterbedingungen wie Winter ist, erhöht sich die durchschnittliche Wurfgröße.
Bausätze
Die Nachkommen, auch Kits oder Jungtiere genannt, sind bei der Geburt sowohl blind als auch taub. Sie sind allein auf ihre Mütter angewiesen, da die Männchen nicht an der Aufzucht teilnehmen. Obwohl sie weder sehen noch hören können, haben die Kits bereits sichtbare Masken und Fell. Kits öffnen ihre Augen einige Tage nach der Geburt, gefolgt von der Öffnung der Gehörgänge nach etwa drei Wochen. Die Entwicklung des Wurfes braucht Zeit, da er erst nach etwa sechs Wochen beginnt, feste Nahrung zu sich zu nehmen.
Verhalten
Weibliche Waschbären werden vor ihren weiblichen Artgenossen geschlechtsreif. Männliche Waschbären leben mehrere Jahre, bevor sie die Geschlechtsreife erreichen, während Weibchen sie innerhalb eines Jahres erreichen. Sobald die Fortpflanzung erfolgt ist, verhalten sich die Männchen feindselig gegenüber einem Wurf, der nicht ihr eigener ist. So leben Waschbären so lange isoliert, bis ihre Jungen sich bei Angriffen selbst versorgen können.