Liste der größten Landsäugetiere in den Vereinigten Staaten

Thomas Jefferson rühmte sich gegenüber europäischen Staatsmännern der größeren Dimensionen, die amerikanische Tiere erreichten als ihre Gegenstücke in der Alten Welt. Obwohl es nicht ganz genau ist, hat die Behauptung ein oder zwei Elemente der Wahrheit: Mehrere Säugetiere, die auch in Eurasien vorkommen, erreichen ihre maximale Größe in Nordamerika. Die Mammuts, Mastodons und riesigen Kurzgesichtigen Bären des Pleistozäns mögen verschwunden sein, aber die Vereinigten Staaten hat noch einige Kolosse unter seinen Landsäugetieren: insbesondere einige riesige Huftiere und einige epische bruinen.

Der amerikanische Bison, der König der Säugetiere Nordamerikas, ist ein prächtiges Rind oder eine Wildkuh weithin als "Büffel" bezeichnet, obwohl echte Büffel zu einer anderen Gattung gehören, die auf die Alten beschränkt ist Welt. Amerikanische Bisons, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert bekanntermaßen fast ausgestorben sind, sich aber durch engagierte Erhaltung allmählich erholt haben Bemühungen, kommen in zwei Unterarten vor: den Waldbison von Nordkanada und Alaska und den Ebenenbison, der einst die Great Plains in den Millionen. Während beide Arten Titanen sind, ist der Waldbison – der 2015 wieder in das historische Verbreitungsgebiet der Vereinigten Staaten in Alaska eingeführt wurde – ist das größere der beiden und auch das kräftigste Landsäugetier in Amerika: Bullen können 2.000 Pfund übersteigen Gewicht. Waldbisons haben auch einen mehr nach vorne gerichteten Buckel, während die Spitzen der Präriebisons direkt über den Vorderbeinen ragen.

Eine Reihe von Unterarten von Elchen, dem größten Mitglied der Hirschfamilie, bewohnen die riesige nördliche Hemisphäre des Tieres, die sich von Skandinavien bis Neuengland erstreckt. Die Vereinigten Staaten und Kanada beanspruchen den größten Elch: die Unterart Alaska-Yukon, deren Bullen mehr als 726 Kilogramm wiegen können. Neben seiner schieren Masse beeindruckt der Elch durch seine hohe Statur – er kann bis zu 1,8 Meter an der Schulter stehen – und sein auffälliges Aussehen, das eine bauchige Nase, einen Schulterbuckel und bei Bullen eine prächtige Handfläche umfasst Geweih.

Alaska kann Anspruch auf die beiden größten Landraubtiere der Welt erheben: den Eisbären und den Kodiakbären, eine Unterart des Braunbären, die auf das Kodiak-Archipel im Südosten Alaskas beschränkt ist. Eisbären können 800 Kilogramm (1.760 Pfund) wiegen, das größte wild lebende Exemplar ist ein 1.002 Kilogramm (2.210 Pfund) schweres Männchen, das im Kotzebue Sound in Alaska getötet wurde. Kodiaks können mindestens 680 Kilogramm (1.500 Pfund) wiegen, obwohl einige angeblich besser als 1.134 Kilogramm (2.500 Pfund) auf die Waage gebracht haben. Nordamerikanische Braunbären oder Grizzlys vom Festland sind in der Regel etwas kleiner, obwohl Grizzlys besonders reich sind Lebensräume – wie die Küsten Alaskas und British Columbias und historisch gesehen Kalifornien – können sicherlich mehr als die Hälfte wiegen Tonne. Der zahlreichere und weit verbreitetere amerikanische Schwarzbär ist zwar wesentlich kleiner als die größten Eis- und Braunbären, ist aber kein Trottel im Größenabteilung: Ein Eber oder Männchen, das 1998 in North Carolina getötet wurde, wog 400 Kilogramm (880 Pfund), und noch größere Bären sind in bekannt Gefangenschaft.

Der Wapiti wird oft als Elch bezeichnet, was sich verwirrenderweise auch auf den eurasischen Elch beziehen kann. Es ist das zweitgrößte Reh der Welt und reichte historisch von Ostasien bis zu weiten Teilen Nordamerikas. Der eng verwandte und kleinere Rothirsch – manchmal taxonomisch mit dem Wapiti in einen Topf geworfen – ist von Zentralasien nach Westen durch Europa verbreitet. Nordamerika beherbergt die größte Wapiti-Unterart der Welt: den Roosevelt-Elch, benannt nach US-Präsident Theodore Roosevelt. Roosevelt errichtete das Mount Olympus National Monument – ​​heute Olympic National Park – auf Washingtons Olympic Peninsula, hauptsächlich um diese dunkelhäutigen Riesen mit zottigen Mähnen zu erhalten. Roosevelt-Elche, die in den zerklüfteten gemäßigten Regenwäldern des pazifischen Nordwestens leben, können 590 Kilogramm erreichen. Trotz ihrer größeren Masse tragen Roosevelt-Elche proportional kleinere und schmalere Geweihe als andere Nordamerikanisches Wapiti – vielleicht, weil breitere Gestelle sie in den dichten Holzwäldern behindern würden Gefallen.

Obwohl sie Wildrindern wie Bisons ähneln, sind die Moschusochsen in Nordalaska eher mit Ziegen verwandt. Sie sind eigentlich eine wiedereingeführte Population dieser wolligen Eiszeitbestien, die auch in Nordkanada, Grönland und Eurasien zu finden sind. Ein Moschusochsenbulle kann 380 Kilogramm wiegen. Das Waldkaribu, das größte der nordamerikanischen Karibus, ist ein stark bedrohtes Tier, das hauptsächlich auf Kanada beschränkt ist, aber kleine Populationen hat bewohnen den US-Teil der Selkirk Mountains in Idaho und Washington sowie Wrangell-St. Elias Region. Die größten Bullen können 318 Kilogramm (700 Pfund) wiegen. Rocky Mountain Wapiti sind in ihren Abmessungen vergleichbar.