So erkennen Sie einen Wassermokassin

Das Problem bei der Identifizierung eines Wassermokassins, das allgemein als Cottonmouth bezeichnet wird, beginnt mit der einfachen Tatsache, dass die meisten Schlangen schwimmen können – sogar westliche Klapperschlangen. In den südöstlichen Bundesstaaten und entlang von Teilen der südlichen Atlantikküste, wo das Klima feucht, und es gibt reichlich Wasser in Flüssen, Seen, Teichen und Bächen, Wasserschlangen aller Art und Art gedeihen.

Obwohl Wassermokassins giftig sind, sind sie nicht so aggressiv wie die Giftschlangen in Indien, Afrika und anderswo auf der Welt. Die meisten Wassermokassins meiden Menschen und greifen nur an, wenn sie bedroht oder versehentlich getroffen werden. Wassermokassins zu identifizieren bedeutet mehr als nur zu wissen, wie sie aussehen, denn in der Natur gibt es immer Ausnahmen von jeder Regel. Es hilft zu wissen, wo sie leben, ihre Erkennungsmerkmale, Lebensräume, Ernährung, Brut- und Lebensgewohnheiten sowie ihren Lebenszyklus.

TL; DR (zu lang; nicht gelesen)

Der schnelle und einfache Weg, einen Wassermokassin zu identifizieren, besteht darin, nach seinem keilförmigen, blockigen Kopf zu suchen (von oben, wie in einem Boot, kann man seine Augen nicht sehen) und nach den wärmeempfindlichen Schlitzen darunter suchen und zwischen seinen Augen und seiner Nase, und beachten Sie seinen olivfarbenen, dunkelbraunen, dunkelbraunen oder fast schwarzen Körper, der im Umfang dick und pythonartig ist, besonders in der Mitte, bevor er sich zu einem langen, dünnen verjüngt Trinkgeld.

Wassermokassins gibt es in drei Arten: Der Florida-Wassermokassin, Agkistrodon piscivorus conanti; der westliche Wassermokassin, Agkistrodon piscivorus leucostoma; und der östliche Wassermokassin, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologisch wie folgt klassifiziert:

• *Domain:* Eukarya
• *Königreich:* Animalia
• *Stamm:* Chordaten
• *Klasse:* Reptilien
• *Auftrag:* Squamata
• *Familie:* Viperidae
• *Gattung:* Agkistrodon
• *Spezies:* Agkistrodon piscivorus
  

Bedrohte Wassermokassins rollen ihre dicken Körper zusammen, vibrieren mit ihren Schwänzen und öffnen ihre Münder weit, um dich zu verscheuchen. Das Innere des Mundes des Wassermokassins erscheint weiß wie Baumwolle, was der Kreatur ihren gemeinsamen Namen einbrachte: Cottonmouth. Giftschlangen wie der Wassermokassin können sich bei Bedrohung zusammenrollen, weil dies ihnen den Vorteil verschafft, dass sie eine größere Reichweite haben, wenn sie zuschlagen müssen. Sie können auch versuchen, sich selbst größer erscheinen zu lassen, indem sie ihren Körper flach drücken und sich in der Nähe des Kopfes ein wenig zusammenrollen. Wenn ihre breiten, weißen Münder geöffnet und aufgerissen sind, machen sie zischende Geräusche. Der Cottonmouth hat nicht das giftigste Gift in den Vereinigten Staaten, da diese Ehre der östlichen Diamondback-Klapperschlange gehört. Im Durchschnitt beißen Schlangen pro Jahr etwa 7.000 bis 8.000 Menschen, was nur zu etwa fünf Todesopfern führt.

Die Natur bietet Ausnahmen von jeder Regel, und wenn Unterarten brüten, können sich Abweichungen in Farbe und Erkennungsmerkmalen ändern. Unter den drei Unterarten sind die Identifizierungsmerkmale größtenteils ähnlich, mit wenigen Unterschieden. Der Florida-Wassermokassin _, der westliche Wassermokassin und der östliche Wassermokassin werden zu einer Erwachsenengröße von 8 bis 48 Zoll lang, mit einer Rekordlänge von 74 1/2 Zoll lang. Die Schlangen sind dick und dunkel gefärbt, mit einem schweren Körper, mit einem kleineren Hals als dem Körper und einer langen und dünnen Schwanzspitze.

Ein jugendlicher Wassermokassin erscheint hell gefärbt mit rotbraunen Bändern, die sich über den Rücken und die Seiten erstrecken, ohne den Bauch zu überqueren, gegen eine braune Körperfarbe. Viele der Kreuzbänder auf dem Rücken der Schlange können dunkle Flecken und Flecken enthalten. Wenn die Schlange altert, verdunkeln sich diese Muster, so dass Erwachsene wenig von ihrer ursprünglichen Streifenbildung behalten, die im Hintergrund ihres fast schwarzen Körpers angedeutet ist.

Gekielte Schuppen bedecken ihren Körper, wobei in der Mitte der Schuppen erhabene Kämme der Länge nach verlaufen. Wassermokassins erscheinen aufgrund ihrer gekielten Schuppen nicht glänzend, sondern matt mit entspiegelter Oberfläche. Über den Augen des Florida-Wassermokassins erkennt man einen breiten und dunklen Gesichtsstreifen – beim östlichen Wassermokassin nicht so ausgeprägt – der die Augen tarnen kann. Suchen Sie an der Schnauze des Florida Cottonmouth nach zwei vertikalen dunklen Linien, die auf dem östlichen Cottonmouth nicht erscheinen.

Wenn Sie den Kopf der Schlange betrachten, wenn sie flach auf dem Boden liegt oder von oben, können Sie ihre Augen nicht sehen. Große, plattenartige Schuppen bedecken die Oberseite des Kopfes und eine tiefe Gesichtsgrube – die zum Erfassen der Körperwärme der Beute verwendet wird – befindet sich direkt zwischen dem Nasenloch und dem Auge. Der Kopf hat ein flaches, keilförmiges Aussehen, das für alle Grubenottern (Giftschlangen) typisch ist, fast dreieckig, mit seiner breitesten Stelle direkt am Kiefer, weil es sein Maul weit öffnen kann. Sehr junge Cottonmouths haben gelb gefärbte Schwänze, die sie aufrecht halten und wackeln, um Beute in Reichweite zu locken. Wenn die Schlange altert, wird der Schwanz schwarz.

Wassermokassins oder Cottonmouths kommen als drei Arten vor. Der Florida Cottonmouth ist über Florida verteilt und hat ein einheimisches Verbreitungsgebiet, das die oberen Florida Keys und Teile des äußersten Südostens von Georgia umfasst. Der östliche Cottonmouth reicht von den Carolinas und Georgia bis zum südöstlichen Virginia. Der westliche Cottonmouth hat das größte Verbreitungsgebiet, da er im Osten von Texas, Oklahoma, im östlichen Cherokee County in Kansas, Louisiana, Arkansas, südliches Missouri, westliches Tennessee und sogar die äußersten südlichen Regionen von Indiana und Illinois sowie Mississippi, westliches Kentucky und Alabama.

Laut der Website des U.S. Geological Survey scheinen Wassermokassins den Rio Grande nicht nach Mexiko überquert zu haben. während die meisten unterschiedlichen Populationen in den Rio Grande-Gebieten von Texas nicht mehr existieren, weil sie ausgerottet wurden oder zerstört. Cottonmouths umfassen Intergrades – Verbindungen oder Bruten zwischen den drei Unterarten – die in einer Region leben das umfasst Alabama, Mississippi, Georgia, South Carolina und den westlichen Teil des Florida Panhandle. Intergrade-Arten können die Identifizierung von Cottonmouths aufgrund von Variationen in der Färbung und anderen Merkmalen erschweren.

Obwohl der Wassermokassin den Rio Grande nicht nach Mexiko überquert hat, hat die Schlange ihren Weg in andere Gebiete des Landes gefunden. Der Hauptgrund, warum Menschen Wassermokassins außerhalb ihrer Heimatgebiete finden, liegt in erster Linie darin, dass sie von Menschen in das Gebiet eingeführt wurden. Im Jahr 1965 führte ein Bauer in Boulder, Colorado, einen Wassermokassin in die Gebiete um sein Land ein, um Fischer abzuschrecken. Ein 1986 in Massachusetts gefundenes Cottonmouth-Exemplar tauchte wahrscheinlich im Bundesstaat auf, weil jemand einen "Haustier" -Wassermokassin befreite oder er aus der Gefangenschaft in die Region entkam.

Im Jahr 1965 brachte jemand absichtlich Wassermokassins in Montgomery County in Kansas ein, aber sie sind jetzt verschwunden. Es ist nicht bekannt, ob die 1941 in Livingston County, Missouri gefundenen Wassermokassinkolonien auf natürliche Weise dorthin gelangten oder ob sie von jemandem eingeführt wurden. Aber 1987 waren alle Wassermokassinkolonien in Livingston County ausgerottet. Zu diesem Zeitpunkt existieren laut dem U.S. Geological Survey nördlich des Missouri River keine natürlichen Kolonien.

Schlangen sind hinterhältig und verstecken sich überall, wo sie sich sicher fühlen, wie im Fall des Wassermokassins, der 2006 zwischen der Außen- und Innenhülle eines Lastkahns in Winona, Minnesota, entdeckt wurde. Die Schlange hat wahrscheinlich eine Mitfahrgelegenheit von Baton Rouge, Louisiana, genommen, wo der Lastkahn seine Reise begann. Das erhaltene Exemplar befindet sich dauerhaft im Bell Museum of Natural History in Minnesota, wie in der von USGS verwalteten Datenbank für nicht-einheimische Arten aufgeführt.

Während Cottonmouths kein Wasser zum Leben benötigen, ziehen sie es vor, aufgrund der Nahrung, die sie konsumieren, in der Nähe von Süßwasserhabitaten zu leben. Zu den häufigsten dieser Lebensräume gehören dichte, bewachsene Feuchtgebiete, Sümpfe, Moore, Zypressensümpfe, Flussauen, bewachsene Teiche und andere Gebiete, in denen Amphibien leben. Manchmal reisen Cottonmouths über Land, wo Menschen sie weit von ständigen Wasserquellen finden. Während Dürren können sich Cottonmouths in der Nähe von trocknenden Feuchtgebieten versammeln, um gefangene Fische, Amphibien und sogar andere Cottonmouths zu ernähren.

Da Cottonmouths in den südöstlichen Regionen der Vereinigten Staaten leben, können Sie sie sogar in den sonnige Wintertage sonnen sich auf einem Baumstamm, Felsen oder tief liegenden Ästen in der Nähe ihrer amphibischen Beute versammelt sich. Schlangen in höheren Ästen sind höchstwahrscheinlich ungiftige Wasserschlangen, da Baumwollmäuler die unteren Äste bevorzugen. Obwohl sie sowohl tagsüber als auch nachts draußen sind, jagen sie hauptsächlich nach Einbruch der Dunkelheit bei heißem Wetter nach Nahrung. Wenn sie nach Nahrung suchen, warten sie entweder still oder suchen aktiv nach Nahrung, wie wenn sie unter Wasser schwimmen, um Fische und Frösche zu fangen. Baumwollmäuler sind keine wählerischen Esser wie andere Schlangen, sondern fressen eine Vielzahl von Tieren: Mäuse, Eidechsen, Salamander, Alligatoren, andere Schlangen, Fische, Schildkröten, Eier, Vögel, Säugetiere, Frösche, Kaulquappen und Fleisch von alle Arten. Als opportunistische Esser fressen Wassermokassins meistens jede Art von Aas, um die sie ihren Mund wickeln können.

Die Paarungszeit findet im frühen Sommer statt, von April bis Anfang Juni, wenn die Männchen im Kampf gegen die Weibchen gegeneinander antreten. Die Männchen führen einen "Kampftanz" auf, bei dem sie von einer Seite zur anderen gleiten, während sie mit dem Schwanz wedeln, in der Hoffnung, die Weibchen von anderen Männchen wegzulocken. Als ovovivipare Reptilien bringen Wassermokassins wie alle Grubenottern alle zwei bis drei Jahre lebende Junge zur Welt, weil die Weibchen ihre Eier in ihrem Körper ausbrüten. Weibliche Würfe können eine bis 20 lebende Schlangen enthalten, die ungefähr 7 bis fast 13 Zoll lang sind. Knallgelbe, schwefelfarbene Spitzen zeichnen jugendliche Wassermokassins aus. Schwangerschaft oder Schwangerschaft dauert zwischen fünf und sechs Monaten. In Gefangenschaft leben Wassermokassins bis zu 24 1/2 Jahre.

Da die Zahl der ungiftigen Wasserschlangenarten der Zahl der Wassermokassins überlegen ist, ist es aufgrund der Ähnlichkeiten in Farbe und Lebensräumen leicht, die beiden Schlangen zu verwechseln. Der einfachste Weg, den Wassermokassin von einer nicht giftigen Wasserschlange zu identifizieren, besteht darin, seinen Kopf zu überprüfen. Wasserschlangen haben lange, sich verjüngende Köpfe, die sich nahtlos in ihren Körper einfügen – und es gibt keine wärmeempfindlichen Gruben unter und zwischen den Augen und der Nase.

Alle Grubenottern, einschließlich Wassermokassins, haben einen charakteristisch keilförmigen dreieckigen Kopf und einen viel kleineren Hals als ihre Köpfe. Wasserschlangen ruhen sich lieber in den höheren Ästen der Bäume in der Nähe des Wasserrands aus, während Wassermokassins es vorziehen, näher am Wasser zu sein, um ihre Beute zu nutzen. Wasserschlangen unterscheiden sich von Wassermokassins dadurch, dass die Wasserschlangen bei Bedrohung sofort durchdrehen und sogar unter Wasser gehen. Wassermokassins bleiben standhaft und öffnen ihre weiten Münder, um Raubtiere abzuschrecken. Die meisten Wassermokassins beißen selten, wenn sie bedroht werden, es sei denn, sie treten auf oder nehmen sie hoch, und wenn sie genügend Platz haben, drehen sie sich um und gehen.

Wenn Sie eine Schlange im Wasser sehen, aber nur ihr Kopf zu sehen ist, handelt es sich höchstwahrscheinlich nicht um einen Wassermokassin oder eine andere giftige Schlange. Wenn ungiftige Wasserschlangen aufhören zu schwimmen, um ihre Umgebung zu untersuchen, rutschen ihre Körper unter das Wasser. Wenn eine giftige Schlange wie der Baumwollmaul auf dem Wasser ruht, bleibt ihr Körper über Wasser. Wassermokassins räkeln sich am liebsten auf alten Baumstämmen, Felsen oder niedrigen Ästen am Wasserrand. Wenn Wassermokassins nach ihrer amphibischen Nahrung suchen, schwimmen sie unter Wasser, um sie zu fangen, und sie können sogar unter Wasser beißen, im Gegensatz zu den Mythen, die besagen, dass dies nicht der Fall ist.