Ameisenhaufen entstehen als Nebenprodukt von Arbeiterameisen, die unterirdische Tunnel graben. Tatsächlich bewegen Ameisen im Allgemeinen mehr Erde (Erde) als jeder andere Organismus, einschließlich Regenwürmer. Während die Arbeiterameisen die Tunnel der Kolonie ausgraben, entsorgen sie die verdrängte Erde, indem sie sie aus der Kolonie zurücktragen und in der Nähe des Eingangs deponieren. Auf diese Weise entsorgen sie auch den in der Kolonie gefundenen Müll. Sie tragen diese winzigen Schmutz- und Abfallstücke in ihren Mandibeln. Normalerweise wird diese Materialkombination oben auf dem Ameisenhaufen abgesetzt, damit er nicht zurückrutscht das Loch in die Kolonie hinunter, obwohl einige Arten von Ameisen daran arbeiten, eine bestimmte Form zu kultivieren Ameisenhaufen.
Ameisenhaufen sind einfach Haufen von feiner Erde, Sand oder Lehm, manchmal mit Kiefernnadeln. Sie enthalten normalerweise keine Steine oder Kieselsteine, da diese Gegenstände für eine Arbeiterameise zu schwer sind. Einige Ameisenarten verwenden winzige Stäbchen, die sie mit Erde oder Sand mischen, um einen starken Hügel zu bilden, der Schutz vor dem Wetter bietet. Oft enthält der Boden Samen, die auf dem Ameisenhaufen sprießen und wachsen, wodurch seine Form und sein Aussehen effektiv verschleiert werden.
Alle Ameisenhügel sind mit vielen Kammern durchzogen, die durch Tunnel verbunden sind. Diese kleinen Räume werden für Kindergärten, Lebensmittellager und sogar als Ruheplätze für die Arbeiterameisen verwendet. Tagsüber bewegen die Arbeiterameisen die Larven in die Räume näher an der Spitze des Ameisenhaufens, um sie wärmer zu halten. Nachts bringen sie sie zurück in die unteren Kammern des Nestes. Das Design dieser Ameisenhaufen variiert je nach Ameisenart. Einige Ameisen schaffen weiche, niedrige Hügel aus Erde oder Sand. Andere schaffen turmhohe Kreationen aus Ton. Western Harvester-Ameisen sind insofern einzigartig, als sie oben einen etwas kleineren Hügel bilden, aber darunter liegt ein Tunnel, der bis zu 4,5 Meter lang direkt nach unten gehen kann. Einzelne Ameisenhaufen können zwischen weniger als einem Zoll hoch und über 10 Fuß hoch sein. Allegheny Mound Ameisen bauen Hügel mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Fuß pro Jahr. Es wurde entdeckt, dass sich in Japan verbundene Ameisenhaufen mit kooperierenden Kolonien über 21 km erstrecken, und in Europa wurde eine Kolonie gefunden, die sich über 5.600 km erstreckt. Die Kolonie in Europa erstreckt sich von der italienischen Riviera bis in die nordwestliche Ecke Spaniens. Die Ameisen sind argentinische Ameisen, und es gibt Milliarden von ihnen, die in Millionen kooperierenden Nestern leben.