Erosion ist die Abnutzung von Boden oder Gestein durch Wind, Regen, Flüsse, Eis und Schwerkraft. Bei einem Vulkanausbruch entstehen Lava, Asche und Gase. Dieser Schutt erzeugt neue Sedimente, magmatische Gesteinsformationen und Landschaftsformen. Vulkane verursachen direkt eine begrenzte Erosion; die Unterseite eines neuen Lavastroms durchkämmt den Oberboden oder locker verfestigte Sedimente. Vulkanausbrüche sind die indirekten Ursachen für erhebliche Erosion durch die Einwirkung von Vulkanschutt auf Atmosphäre, Land und Wasser.
Klima
Vulkanausbrüche erzeugen einen atmosphärischen Dunst, der aus schwebenden Staubpartikeln oder Aerosolen besteht. Diese absorbieren die Sonnenstrahlung, streuen sie zurück in den Weltraum und erzeugen einen Nettokühleffekt auf der Erde. Die Eruption des Mount Tambora im Jahr 1815 erzeugte einen atmosphärischen Dunst, der sich über die gesamte nördliche Hemisphäre ausbreitete und führte dazu, dass das folgende Jahr, 1816, das „Jahr ohne Sommer“ wurde. Schneefall und Frost traten im Juni, Juli und. auf August. Dieser Niederschlag erodierte Landschaften.
Saurer Regen
Vulkane emittieren Schwefel- und Kohlendioxidgase. Diese Gase lösen sich im Regenwasser auf und erzeugen einen sauren Niederschlag. Saurer Regen erodiert Kalkstein, indem er das Karbonatgestein auflöst und erzeugt Spalten und Höhlen.
Lahars
Lahars sind katastrophale Murgänge. Schnee und Eis überragen die großen Vulkane, die für die Rocky Mountains in Nordamerika und die Anden in Mittel- und Südamerika charakteristisch sind. Die bei einer Eruption erzeugte Hitze schmilzt den Schnee, was wiederum massive Erdrutsche am Hang des Vulkans auslöst. Diese entwurzeln Bäume und erodieren Boden und Gesteinsbedeckung. Lahars können ganze Gemeinschaften zerstören. Beim Ausbruch des Nevado del Ruiz im Jahr 1985 in Kolumbien kamen 23.000 Menschen ums Leben.
Dämme
Erhebliche Mengen an Lava, Gesteinsschutt und Asche eines Vulkanausbruchs können Flussläufe aufstauen und Seen bilden. Wenn der Wasserdruck diese vulkanische Barriere durchbricht, erodiert die anschließende Flutung Sedimente stromabwärts. Lavadämme im Grand Canyon brachen während des gesamten Pleistozäns zwischen 1,8 Millionen und 10.000 Jahren.