Wie bei sozialen Insekten wie Wespen und Bienen haben Ameisenkolonien in ihrem Zentrum eine eierlegende Königin. Viele Jahre lang glaubten Wissenschaftler, dass die Entwicklung einer Ameisenkönigin der einer Bienenkönigin sehr ähnlich sei; In der Bienengesellschaft entwickeln sich Königinnen gerade deshalb, weil eine normale Larve mit Gelée Royale gefüttert wird. Diese spezielle Diät verwandelt eine angehende Arbeiterbiene in eine fruchtbare Königin.
Wissenschaftler lernen jedoch, dass sich Ameisenköniginnen durch einen komplizierteren (und kaum verstandenen) Prozess entwickeln, der bei Tausenden von Ameisenarten auf der Welt variiert.
Vorbestimmt, Arbeiterin oder Königin zu sein
Bei Ameisenarten wie der Ernteameise werden Königinnen noch im Ei bestimmt. Die ursprüngliche Königin legt Arbeitereier und zukünftige Königineier. Es gibt keine Daten, die darauf hindeuten, dass die Ernährung dieses Schicksal überhaupt beeinflusst. Königinnen sind sofort erkennbar und unterscheiden sich bei der Geburt von ihren Altersgenossen durch das Vorhandensein von Flügeln, einem größeren Körper und Eierstöcken. Tatsächlich ist sie geboren, um zu züchten.
Düngen oder nicht düngen
Ameisen kommen in einer männlichen Sorte und zwei weiblichen Sorten vor.
Männliche Ameisen entwickeln sich aus unbefruchteten Eiern. Ihr Hauptzweck ist es, sich mit der Königin zu paaren und dann zu sterben. Diese Paarung gibt der Königin Sperma, das sie ihr ganzes Leben lang speichert und verwendet. Einige Königinnen können bis zu 15 Jahre alt werden.
Weibchen stammen aus befruchteten Eiern. Die häufigste Art von Weibchen ist die Arbeiterameise. Sie selbst ist unfruchtbar.
Andere Weibchen sind die zukünftigen Königinnen zukünftiger Kolonien. Ihr Hormonspiegel ist einzigartig und gibt ihnen die Fähigkeit, nach ihren Paarungsflügen Eier zu produzieren.
Förderung einer Königin
Es gibt mehr als 12.000 Ameisenarten und daher eine große Vielfalt. Bei bestimmten Arten, bei denen Königinnen physisch Arbeiterinnen ähneln (außer ihrer Fähigkeit, Eier zu legen), ist ein neues Königin kann aus den allgemeinen Reihen befördert werden und ihr Hormonspiegel wird sich ändern, so dass sie es werden kann fruchtbar. Dieser Prozess ist nicht vollständig verstanden, und die Frage, warum ein Bürgerlicher gegenüber einem anderen befördert wird, ist immer noch ein Rätsel.
Genetische Einflüsse
Königinnen sammeln während ihrer einmaligen Paarungsflüge Sperma von vielen Männchen. Neuere Studien haben gezeigt, dass die männliche Genetik einen wichtigen und vielleicht entscheidenden Einfluss hat; Diese Forschung zeigt, dass wenn sich eine Königin und ein Männchen desselben genetischen Hintergrunds paaren, das Ergebnis viele Königineier sind. Wenn sich eine Königin mit Männchen anderer Herkunft paart, werden weniger Königinneneier produziert.
Einer der Gründe, warum sich Königinnen mit mehreren Männchen paaren – und die Spermien dieser unterschiedlichen Verehrer speichern – ist, so die Forscher, für alle zukünftigen Entscheidungen über die Eiproduktion.
Theorien/Spekulationen
Im Gegensatz zu Bienen ist die Reproduktion von Ameisen ein Bereich der laufenden Forschung, auf den es nur wenige definitive Antworten gibt. Obwohl bekannt ist, wie männliche und weibliche Ameisen produziert werden, bleibt die Auswahl einer weiblichen Königin Spekulation. Faktoren wie Chemikalien, Umwelt und das Verhältnis von Arbeiter zu Königin wurden alle als mögliche Erklärungen angeführt. Auch die schiere Anzahl von Ameisenarten erschwert das Problem.