Kaiserpinguine leben in ihrem natürlichen Lebensraum in der Antarktis. Im Winter können die Temperaturen mit Windchill auf minus 76 Grad Fahrenheit sinken. Der Kaiserpinguin ist die größte aller Pinguinarten und erreicht eine Höhe von etwa 45 Zoll und ein maximales Gewicht von etwa 88 Pfund.
Bedrohungen
Die Raubtiere, die Kaiserpinguine in freier Wildbahn bedrohen; Dazu gehören Haie, Killerwale, Robben und Vögel – wie zum Beispiel antarktische Riesensturmvögel. Abgesehen von Raubtieren besteht die Hauptbedrohung für Kaiserpinguine darin, extrem kalten Temperaturen ausgesetzt zu sein. Kaiserpinguine sind die einzigen antarktischen Pinguinarten, die während der kältesten Winterperioden in der Region bleiben.
Verteidigung gegen Unterwasserräuber
Kaiserpinguine sind bei der Nahrungssuche der Bedrohung durch Raubtiere ausgesetzt, wie zum Beispiel Fische und Krustentiere im Wasser. Das wichtigste Raubtier des Kaiserpinguins ist die Leopardenrobbe. Die Farbe der Federn der Pinguine hilft ihnen, unter Wasser nicht von Raubtieren entdeckt zu werden. Wenn ein Raubtier auf einen Kaiserpinguin herabschaut, helfen ihm die dunklen Federn auf seinem Rücken, sich in die dunklen Tiefen des Ozeans einzufügen. Wenn ein Raubtier unten schwimmt und nach oben schaut, helfen die weißen Federn am Körper des Pinguins, ihn gegen den Himmel über der Wasseroberfläche zu tarnen. Geschwindigkeit ist auch für Kaiserpinguine eine wichtige Verteidigung. Unter Wasser können sie mit Geschwindigkeiten von bis zu 15 Meilen pro Stunde schwimmen.
Junge verteidigen
Männliche Kaiserpinguine bebrüten Eier für einen Zeitraum von etwa 9 Wochen. Die Eier werden auf den Füßen des männlichen Pinguins gehalten und von einer dicken, gefiederten Hautfalte bedeckt, die als Brutbeutel bezeichnet wird. Frisch geschlüpfte Küken bleiben bis zur Rückkehr der Mutter unter dem Schutz des Brutbeutels ihres Vaters. Junge Küken könnten fast sofort sterben, wenn sie vor dem rauen antarktischen Klima ungeschützt sind. Sobald die Mutter zurückkehrt, kann der männliche Pinguin das Küken verlassen und nach Nahrung suchen – nach über 2 Monaten Fasten. Weibchen schützen die Küken vor Fressfeinden und halten sie mit eigenen Brutbeuteln warm. Mütter füttern ihre Küken mit erbrochenem Fisch. Ältere Küken drängen sich zusammen, um Sicherheit und Wärme in Gruppen, die als Kinderkrippen bekannt sind, zu suchen; während ihre Eltern sie für kurze Zeit zur Nahrungssuche verlassen. Küken sind reif genug, um mit etwa 4 Monaten selbstständig zu werden.
Abwehr der Kälte
Körperliche und Verhaltensanpassungen helfen Kaiserpinguinen, im rauen antarktischen Klima zu überleben. Pinguine drängen sich in großen Gruppen zusammen, um sich gegenseitig warm zu halten. Wenn ein Pinguin aus dem Inneren der Gruppe ausreichend warm geworden ist, bewegen sie sich nach außen, damit sich einer der kälteren Pinguine nach innen bewegen und warm werden kann. Kaiserpinguine haben vier Federschichten. Glatte, wasserdichte Federn bedecken flauschige, isolierende Federn. Eine dicke Speckschicht schützt den Kaiserpinguin zusätzlich vor Kälte.
