Natron im alten Ägypten

Im alten Ägypten mumifizierten hochqualifizierte Einbalsamierer Leichen, um den menschlichen Körper zu bewahren möglichst lange eine lebensechte Form, um dem Verstorbenen auf seiner Reise durch das Jenseits zu helfen. Die Mumifizierung dient nicht nur als aufschlussreicher Blick in die spirituelle Landschaft des alten Ägypten, sondern bietet einen Einblick in das Wissenschaftsverständnis der Kultur. Natron, eine Art farbloses Salz, spielte eine Rolle bei der Konservierung, obwohl einige Aspekte seiner Verwendung unklar sind.

In Ägypten natürlich vorkommend – insbesondere in den Salzseen des Natron-Tals, denen der Stoff seinen Namen verdankt – ist Natron ein hydratisiertes Natriumkarbonat-Mineral. Es enthält die Elemente Wasserstoff, Sauerstoff, Natrium und Kohlenstoff. Da es auf natürliche Weise Feuchtigkeit in seine Moleküle zieht, diente es oft als altägyptisches Trockenmittel. Die alten Ägypter verwendeten Natron auch als Reinigungsmittel für die persönliche Hygiene, und die Substanz eignete sich für Keramikpasten, Farben, Glasherstellung und Fleischkonservierung.

Nach der Entfernung schnell verfallender Organe dehydrierten altägyptische Einbalsamierer den toten Körper vollständig. Nach Angaben des Smithsonian Institute beschichteten sie den Körper zunächst mit Natron als intensivem Trockenmittel. Zusätzlich platzierten die Einbalsamierer Natronpakete im Körper, um Feuchtigkeit aufzunehmen. Nachdem die Leiche getrocknet war, wuschen Einbalsamierer die Leiche, entfernten die Pakete und begannen mit dem Einwickeln.

Der Wilhelm R. und Clarice V. Das Spurlock Museum der University of Illinois in Urbana-Champaign berichtet, dass in Gläsern und Kisten, die aus alten ägyptischen Gräbern geborgen wurden, Spuren von Natron gefunden wurden. Die Substanz kommt auch auf altägyptischen Einbalsamierungstischen und sogar auf einigen mumifizierten Körpern vor. Der antike griechische Historiker Herodot erwähnt das Salz in seinen Beschreibungen der ägyptischen Mumifizierung und bestätigt seine Verwendung auf dem Fleisch als Trockenmittel.

Obwohl die Beschreibungen von Herodot für die Verwendung von Natron im alten Ägypten plädieren, verursachen sie auch ein wenig Verwirrung. Einige Übersetzungen des Werkes von Herodot behaupten, dass der Leichnam in ein Salzbad „mit Natron“ gelegt oder „durchtränkt“ wurde. Es bleibt unklares Wetter oder not natron war ein teil dieser lösung – „mit natron“ könnte sich einfach darauf beziehen, dass der körper vorher mit dem mineral umhüllt war. In einem Artikel für das „Journal of Plastination“ berichten Bob Brieri und Ronald S. Wade argumentiert, dass die alten Ägypter sich der austrocknenden Eigenschaften von Natron bewusst waren, so dass ein feuchtigkeitsspendendes Salzbad dem Dehydrationsprozess widersprüchlich wäre. Sie weisen auch darauf hin, dass es aus dieser Zeit der Geschichte keine großen Bottiche gab, die für Salzbäder notwendig gewesen wären.