In einem der bekanntesten und beliebtesten Schutzgebiete der Welt liegt ein Naturschutz-Meilenstein unter den Füßen: die Restaurierung amerikanischer Bisons, umgangssprachlich „Büffel“ genannt, im Banff-Nationalpark in Alberta im Süden Kanadas Rockies. In diesem Sommer werden Wildtiermanager dort eine Herde freilassen, die sich seit Februar 2017 auf geschlossenen Weiden im Hinterland akklimatisiert.
Ein faszinierendes Element, um Nordamerikas kräftigstes Landtier zurück in die Bergtäler von Banff zu bringen, ist, wie lokale Grauwölfe – der einzige ernsthafte Büffeljäger neben der Menschheit – reagieren werden.
Der Hintergrund: Wiederherstellung von Banffs Buffalo Range
Plains Bisons – die südlichere Unterart oder vielleicht einfach nur Ökotyp des amerikanischen Bisons – durchstreifte einst die Kurzgras-Prärien von Alberta. Obwohl sie hauptsächlich mit dieser Art von weit offenem Land der Great Plains in Verbindung gebracht werden, glauben Ökologen auch an die Tiere animals reichte einst bis in die Ausläufer und höheren Graslandtäler der Rocky Mountain Front Ranges, zumindest saisonal.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatte die Überjagung amerikanische Bisons auf dem ganzen Kontinent dezimiert, und sie waren bei der Einrichtung des Nationalparks im Jahr 1885 schon lange aus der Gegend von Banff verschwunden. Die Wiederherstellung des ökologischen Einflusses dieser buckligen Bestie ist in Banff seit Jahrzehnten auf dem Tisch. Eine 2016 veröffentlichte Studie zur Habitateignung deutete darauf hin, dass der Park bis zu 600 bis 1.000 Bisons unterstützen könnte, aber die aktuellen Bemühungen sind noch explorativ.
Anfang letzten Jahres – nachdem sie von Vertretern mehrerer First Nations-Gruppen gesegnet wurden – 16 Bisons von Elk Island National Park wurden zu einer Ranch außerhalb von Banff transportiert und dann mit dem Hubschrauber in das straßenlose Panther Valley innerhalb des Parks geflogen Grenzen. Seitdem leben die Bisons auf großen Koppeln: Eine sechs Hektar große Winterweide und eine doppelt so große Sommerweide Größe, wo diese ehemaligen Flachländer ihre ersten Erfahrungen mit steilen Felshängen und großen Flüssen gemacht haben. Dies ist die „Soft-Release“-Phase des Wiederansiedlungsprogramms, in der sich die Herde, die im Frühjahr 2017 10 rostorange Kälber in ihre Reihen aufgenommen hat, unter genauer Beobachtung an die lokale Umgebung anpasst.
Als nächstes steht die „Free-Roaming“-Phase an: In diesem Juli werden die Fahrerlagertore geöffnet und die Herde hat etwa 460 Quadratmeilen zum Wandern. Diese Bison-Reihe - zentriert auf den grasbewachsenen Panther- und Dormer-Tälern. aber bis in die Entwässerungsgebiete von Red Deer und Cascade - wird durch Berggelände sowie (hoffentlich) büffelsichere Zäune, die für andere Lebewesen durchlässig sind, eingeengt. Nach fünf Jahren wird Parks Canada beurteilen, wie gut die Bisons entscheiden, wie es langfristig weitergeht.
Wölfe und Bisons: Alte Sparringspartner
Wie ein Artikel von CBC News im vergangenen Dezember feststellte, werden im Freilaufkapitel des Wiederansiedlungsprogramms zum ersten Mal seit Mitte des 19. Jahrhunderts Bisons und Wölfe in Banff interagieren.
„Im Moment befinden sich die Bisons in einem sicheren Gehege“, sagte Jesse Whittington von Parks Canada dem CBC, „und wir wissen, dass Wölfe in diesem Gehege herumlaufen, aber nicht hineinkommen, um auf die Bisons zuzugreifen. Aber ich bin sicher, die beiden kennen sich.“
Das wird sich diesen Sommer ändern, wenn sich die Bisons ausbreiten, um ihre erweiterten Ausgrabungen im Hinterland zu besetzen. Und diese Entwicklung wird von Bedeutung sein, da es in Nordamerika nur noch wenige Gebiete gibt, in denen diese uralten Feinde, die einst im Wesentlichen das gesamte Verbreitungsgebiet des Bisons kreuzten, Überlappung. Der amerikanische Bison ist die größte Beute, die von Wölfen angegriffen wird; die Caniden wiederum sind die einzigen bedeutenden nicht-menschlichen Raubtiere des Bisons, obwohl Grizzlybären opportunistisch Kälber und gelegentlich Erwachsene schnappen. Grizzlypfotenabdrücke wurden während der Kalbungssaison des letzten Jahres außerhalb der Banff-Bison-Paddock gesehen.
Massiv, flink, störrisch und gut bewaffnet, sind Bisons ein mächtiger, harter Beutezug; Wölfe zielen bevorzugt auf Jungtiere und verletzte, kränkelnde oder anderweitig behinderte Erwachsene. Im Wood Buffalo National Park, wo Waldbison als primäre Beute dient, konzentrieren sich Wölfe im späten Frühjahr und Sommer auf Herden mit Kälbern, aber auch diese stellen eine große Herausforderung dar: Kälber können Wölfen ausweichen, indem sie in die Mitte oder vor die Hauptherde fliehen, während sowohl Kühe als auch Bullen eine aktive Verteidigung aufbauen – und Wölfe drehen normalerweise den Schwanz, wenn sie mit einer herannahenden großen Herde konfrontiert werden Büffel.
Lehren aus Yellowstone
Interessante Einblicke in Banffs bevorstehende neue alte Wolf-Bison-Beziehung stammen aus dem Yellowstone-Nationalpark in den USA. Rockies, wo Bisons immer existierten, aber wo Wölfe Anfang des 20 Mitte der 1990er Jahre. Wie in Banff haben die Yellowstone-Wölfe andere, weniger gefährliche Beutearten zur Auswahl, wobei der Elch ihr Favorit ist. Dennoch vermuteten Biologen, dass wiedereingeführte Wölfe sich an der Büffeljagd versuchen würden, und das taten sie auch: Innerhalb von 25 Monaten nach der Wiederansiedlung wurden die ersten Bisontötungen verzeichnet im Yellowstone, und im Laufe der Zeit verbesserten die Wölfe anscheinend ihre Fähigkeiten – hauptsächlich zielten sie, wenig überraschend, auf Kälber und schwache oder verwundete Individuen sowie auf Bisons ab, die in der Tiefe kämpften Schnee.
Ein Yellowstone-Rudel, das Mollie’s Pack, brillierte (relativ gesehen) bei der Bisonprädation – eine Fähigkeit, die aus der Not geboren wurde. da diese Wölfe das Pelican Valley im Inneren des Parks bewohnten, wo Büffel die einzig verlässliche geeignete Beute in waren Winter.
Im Allgemeinen haben gesunde erwachsene Bisons im Yellowstone jedoch nicht viel zu befürchten. Eine Studie deutete darauf hin, dass sich die Anwesenheit von Wölfen auf die Auswahl und Ernährung von Elchen auswirkte – ein Beispiel für was Ökologen die „Landschaft der Angst“ nennen, die ein Raubtier schafft – aber keine ähnlichen Auswirkungen gefunden hat Bison. Beobachtungen von Wood Buffalo und Yellowstone zeigen, dass sich Wolfsangriffe auf Bisons manchmal über viele Stunden hinziehen, so dass es schwierig ist, ein verletzliches Tier zu finden und zu zermürben. Im März 2003 gelang es dem Mollie’s Pack, den härtesten Steinbruch von allen, einen Bisonbullen, zu töten, aber das Unternehmen dauerte 12 Stunden und forderte auch das Leben eines Wolfes.
„Wenn wir irgendwann in diesem Sommer die Tore öffnen, gelten die Grundregeln der Wildnis“, sagte Karsten Heuer, Banffs Projektmanager für die Wiederansiedlung von Bisons CBC-Nachrichten früher in diesem Jahr. „Wenn ein Wolfsrudel beschließt, [einen Bison] zu erlegen, dann liegt das in der Natur. Ich denke es wird aber noch einige Zeit dauern. Ein Bison ist ein ziemlich beeindruckendes Tier, daher wird es interessant sein zu sehen, wie es sich entwickelt.“
