Vier Arten von Ameisenbären leben in ihren natürlichen tropischen Wäldern, Savannen und Grasland-Lebensräumen in Süd- und Mittelamerika. Ameisenbären sind stark an ihren Lebensraum und ihre Ernährung angepasst. Obwohl es für den Ameisenbären notwendig ist, eine große Anzahl von Ameisen und Termiten zu fressen, um genügend Energie zu gewinnen, verzehrt er nie die gesamte Population eines Ameisen- oder Termitennests. Dies ermöglicht den Fortbestand der Insektenpopulationen und stellt sicher, dass die Nahrungsquellen weiterhin aufgefüllt werden.
Nase
Ameisenbären haben einen ausgeprägten Geruchssinn, der ihnen hilft, Ameisenhaufen zu lokalisieren und sogar zu erkennen, welche Art von Ameisen sich darin befindet. Die nasse, schwarze Nase befindet sich am Ende der langen, spitzen Schnauze des Ameisenbären. Die Position der Nase ist nützlich, um Nahrung zu finden und hilft dem Ameisenbären, seine Nase beim Schwimmen über der Wasseroberfläche zu halten.
Zunge
Der Ameisenbär hat eine extrem lange Zunge, die Entfernungen von bis zu 2 Fuß über das Ende seiner Schnauze hinaus erreichen kann. Ameisenbärzungen sind mit winzigen Widerhaken und dickem, klebrigem Speichel bedeckt. Die Widerhaken und der Speichel helfen dem Ameisenbären, möglichst viele Ameisen auf seiner Zunge zu sammeln. Ein riesiger Ameisenbär kann an einem einzigen Tag etwa 30.000 Ameisen fressen, dank seiner hochangepassten Zunge, die mit einer Geschwindigkeit von etwa 150 Mal pro Minute projiziert und zurückgezogen werden kann.
Verdauungssystem
Das Maul des Ameisenbären ist schmal, röhrenförmig und zahnlos. Dieser Mund ermöglicht es seiner langen, dünnen Zunge, schnell und effizient ein- und auszufahren. Ameisenbären haben spezialisierte Mägen, die Ameisen mit kräftigen Muskeln zermahlen und in starken Säuren auflösen. Der spezialisierte Magen des Ameisenbären verhindert, dass das Tier Zähne braucht, um seine Nahrung zu zersetzen, und ermöglicht die Aufnahme großer Nahrungsmengen, indem es im Ganzen geschluckt wird, ohne es zu kauen.
Krallen
Aus den drei mittleren Zehen an jedem der Füße des Ameisenbären ragen scharfe, lange Krallen. Diese starken Klauen können verwendet werden, um die Termitenhügel und Ameisenhügel aufzubrechen, von denen sie sich ernährt. Wenn der Ameisenbär auf Bäume klettert, helfen ihm lange Krallen, sich an Baumstämmen und Ästen festzuhalten. Ameisenbären verwenden ihre beeindruckenden Krallen auch, um Raubtiere wie Großkatzen zu schnappen, wenn sie bedroht sind. Ameisenbären verhindern, dass ihre nützlichen Krallen abgenutzt werden, indem sie auf den Außenseiten ihrer Füße gehen und die Krallen und die mittleren Teile ihrer Sohlen über dem Boden halten.
Schwanz
Ameisenbären haben starke, lange Schwänze, die je nach Art bis zu 3 Fuß lang werden können. Der Schwanz kann als zusätzliches Glied verwendet werden, um den Ameisenbären zu unterstützen, wenn er auf seinen beiden Hinterbeinen steht. Ameisenbären können sich auch mit ihren Schwänzen an Ästen festhalten, wenn sie sich durch Bäume bewegen. Ein Teil des Schwanzes hat keine Haare, so dass der Ameisenbär einen besseren Halt an Ästen erreichen kann. Der größte Teil des Schwanzes ist jedoch mit langen Haaren bedeckt. Wenn die Temperaturen sinken, erhalten Ameisenbären zusätzliche Isolierung, indem sie ihre behaarten Schwänze umbiegen, um ihre pelzigen Körper zu bedecken.