Hühner legen – wie andere Vögel – befruchtete Eier durch sexuelle Fortpflanzung. Je nach Hühnerrasse beginnt eine Henne im Alter zwischen fünf und sieben Monaten, Eier zu legen. Die Häufigkeit der Eiablage variiert zwischen den Rassen, über verschiedene Jahreszeiten, mit der Mauser und mit dem Alter, aber die meisten Rassen, die für die Eierproduktion verwendet werden, legen alle ein bis zwei Tage ein Ei.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Hühner vermehren sich durch sexuelle Fortpflanzung: Ein Hahn paart sich mit einer Henne, die dann ein befruchtetes Ei legt.
Wann sind Eier fruchtbar?
Aus einem Ei wird nur dann ein Küken, wenn sich die Henne vor der Eibildung mit einem Hahn gepaart hat. In den meisten produktionsorientierten Betrieben läuft kein Hahn herum, es sei denn, es ist an der Zeit, eine neue Reihe von Legehennen zu machen. Das bedeutet, dass fast alle Eier im Supermarkt unbefruchtet sind.
Hähne werden häufiger in kleinen oder Hobbyherden gesehen. Bei hoffrischen Eiern aus einer kleineren Herde ist es wahrscheinlich, dass fast jedes Ei potenziell fruchtbar ist. Aber keine Sorge: Der Embryo ist normalerweise nur ein Fleck im Eigelb und hört auf zu wachsen, wenn das Ei gekühlt wird. Befruchtete Eier benötigen einundzwanzig Tage Inkubation bei einer bestimmten Temperatur (der Temperatur, die es unter einem Mutterhuhn wäre), um Küken zu produzieren.
Im Freien brüten Hühner, wenn die Tage im Frühling lang werden. Während sich der Hahn das ganze Jahr über mit seinen Hennen paaren wird, bebrütet er normalerweise nur Eier, wenn die Bedingungen optimal sind. Eine Henne, die sich für das Ausbrüten von Eiern entscheidet, soll "brütend geworden" sein.
Der Hahn tut seinen Teil
Hähne haben Fortpflanzungsorgane, die Säugetieren nicht unähnlich sind, mit Hoden, die Spermien produzieren. Die Spermien wandern durch Röhren, die Samenleiter genannt werden, zu den Samensäcken. Während der Paarung – einer unzeremoniellen Affäre, die weniger als 20 Sekunden dauert – verlassen die Spermien das Männchen durch eine Kloake öffnen und das Weibchen durch einen Eingang zu ihrem Fortpflanzungstrakt, genannt die Eileiter. Von dort aus machen die Spermien ihre Reise durch die Fortpflanzungsorgane des Weibchens. Auf einer Reise, die eine Woche oder länger dauern kann, schwimmen sie durch die Schalendrüse der Henne, dann durch eine Verengung in ihrem Fortpflanzungstrakt, die als Isthmus bezeichnet wird, gefolgt von der Magnum und dem Infundibulum. Dort warten sie auf die Ankunft der Eier im Bildungsprozess.
Die Henne tut es auch
Die Eier einer Henne beginnen als Eigelb im Eierstock und gelangen nach der Freisetzung in das Infundibulum, ein trichterförmiges Organ, in dem die Spermien warten. Dort werden sie befruchtet und verlassen das Huhn auf dem gleichen Weg wie die Spermien. Das Eiweiß sammelt sich um das Eigelb im Magnum. Im Isthmus werden die Schalenmembranen abgelegt. Die Schale bildet und verhärtet sich in der Schalendrüse und das Ei kann gelegt werden. Die meisten Hennen legen abends keine Eier. Wenn also ein Hühnerei fertig ist, wird sie es wahrscheinlich bis zum Morgen halten. Sobald sie gelegt hat, ist sie bereit, ein neues Ei zu formen. Nach der Paarung kann genug Sperma in der Henne verbleiben, um ihre Eier eine Woche oder länger zu befruchten.