Obwohl sie beim Faulenzen im Wasser beschaulich und fast kuschelig wirken, gelten Nilpferde als eines der gefährlichsten Tiere Afrikas. Diese semi-aquatischen Säugetiere sind sehr territorial und werden Boote stürzen und Menschen überfahren, die die Grenzen der Tiere nicht respektieren. Beide Nilpferdarten leben nur in bestimmten Klimazonen und Lebensräumen. Mit dem Klimawandel und menschlichen Eingriffen, die den Lebensraum der Flusspferde beeinträchtigen, sind diese gewaltigen Riesen gefährdet.
Nilpferd Klima
Obwohl sich das Verbreitungsgebiet der Flusspferde in der Vergangenheit über Nordafrika und sogar in wärmere Gebiete Europas verbreitete, leben wilde Flusspferde heute nur noch in Afrika südlich der Sahara. Die Gebiete, in denen Nilpferde leben, haben hauptsächlich ein tropisches Savannenklima, auch bekannt als feucht-trockenes tropisches Klima. Dies unterscheidet sich von einem tropischen Regenwald, in dem die Niederschlagsmengen das ganze Jahr über gleich bleiben; Nilpferde leben in einem Klima mit einer Trocken- und Regenzeit. Die Regenzeit kann nur drei Monate dauern, aber während dieser Zeit können mehr als 2,40 m Regen fallen. Die Temperaturen in diesem Klima sind immer heiß, aber es gibt eine leichte Abkühlung mitten in der Trockenzeit.
Gewöhnliches Nilpferd
Das Verbreitungsgebiet des Flusspferdes (Hippopotamus amphibius) erstreckt sich entlang Ostafrikas von Kenia bis Mosambik und in Westafrika von Sierra Leone bis Nigeria. Ein dünnes Band von Nilpferdhabitaten überspannt den Kontinent, um diese beiden Bereiche zu verbinden. Gewöhnliche Flusspferde wiegen über eine Tonne und müssen tagsüber im Wasser bleiben, um kühl zu bleiben. Sie verbringen einen Großteil ihrer Tage mit Schwimmen, Wandern und Waten in ruhigen Flüssen und Seen. Nachts durchstreifen sie das Land nach ihrer wichtigsten Nahrungsquelle: Gras.
Zwergflusspferd
Das Zwergflusspferd (Hexaprotodon liberiensis) hat ein sehr kleines Verbreitungsgebiet, das nur ein kleines Gebiet in Westafrika um die Elfenbeinküste umfasst. Dieses Gebiet umfasst ein feucht-trockenes tropisches Klima, erstreckt sich jedoch bis in die Grenzen von Regenwäldern. Sie bevorzugen sumpfige Gebiete und Waldlebensräume. Mit einem Fünftel der Größe eines gewöhnlichen Nilpferds muss das Zwergflusspferd weniger Zeit im Wasser verbringen, um kühl zu bleiben. Die einsamen Tiere suchen nachts nach Beeren, Farnen und anderer Vegetation. Es wird geschätzt, dass nur noch 2.000 bis 3.000 Zwergflusspferde in freier Wildbahn leben.
Bedrohungen für das Klima und den Lebensraum
Mit dem Klimawandel ändern sich Wetter- und Regenmuster. Dies kann zu stärkeren Stürmen, längeren Trockenperioden und Veränderungen der Durchschnittstemperatur einer Region führen. Wenn Flüsse oder Seen aufgrund einer verlängerten Trockenzeit austrocknen, bleiben alle Tiere ohne Trinkwasser und Nilpferde drohen zu überhitzen, da sie zur Abkühlung nicht schwitzen können. Längere Trockenperioden bedeuten auch weniger Vegetation für Flusspferde zum Fressen und im Falle von Zwergflusspferden zum Verstecken. Die größte Bedrohung für Nilpferde sind menschliche Aktivitäten. Die Tiere werden zum Sport gejagt, wegen ihres Elfenbeins, wegen ihres Fleisches und um sie von den Orten zu entfernen, an denen die Menschen leben wollen.
