Die Ernährung eines Wals hängt von der Walart und dem Ökosystem ab, in dem er lebt. Ironischerweise ernähren sich einige der größten Walarten von den kleinsten Meereslebewesen. Viele Wale konsumieren Fische, während andere Wale große Raubtiere von Robben und Pinguinen sind. Im Allgemeinen werden Wale in zwei Kategorien unterteilt: Barten- oder Zahnwale. Die Bartenwale haben Platten, die als Filter in ihrem Maul wirken und nichts Größeres als kleinen Krill und Plankton in ihr Maul lassen, während Zahnwale überleben, indem sie größere Beute jagen.
Krill
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Jeder einzelne Krill wiegt nur 1 bis 2 Gramm. Krill bildet jedoch kumulativ eine der größten Biomassen aller Tierarten auf dem Planeten. Diese winzigen Krebstiere sind die Hauptnahrungsquelle für viele filtrierende Walarten, die hier leben der Arktis und Antarktis, einschließlich des vom Aussterben bedrohten Blauwals und Buckelwals sowie des Zwergwals Wal.
Phytoplankton
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Phytoplanktons sind winzige einzellige Algen nahe der Meeresoberfläche, die Zooplankton fressen. Phytoplankton ist eine wichtige Nahrungsquelle für Bartenwale. Grönlandwale, Grauwale und Glattwale überleben alle von einer Kombination aus Phytoplankton und Zooplankton.
Zooplankton
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Zooplankton sind winzige Tiere und Krebstiere wie Copepoden und Rädertierchen sowie die Larvenstadien größerer Fische und Krebstiere (einschließlich Krilllarven), die sich von Phytoplankton ernähren. Alle filtrierenden Bartenwale, wie Finnwale und Seiwale, verbrauchen Zooplankton.
Fisch, Tintenfisch und Garnelen
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Obwohl filternährende Wale sehr kleine Fische fressen können, jagen Zahnwale wie Grindwale, Delfine und Belugas Fische, Tintenfische und Garnelen. Zahnwale fressen eine Vielzahl von Fischen, vom am Boden lebenden Heilbutt bis zum oberflächenschwimmenden Lachs. Sie erbeuten auch häufig Seehecht, Kabeljau, Hering und Stint. Laut der NOAA Fisheries besteht die Ernährung der Pottwale hauptsächlich aus großen Tintenfischen, aber Pottwale fressen auch große Haie, Rochen und Fische.
Meeressäuger und Vögel Bird
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Der bekannteste Raubwal ist der Orca, auch „Killerwal“ genannt. Orcas sind Zahnwale, die nicht nur Fische, Garnelen und Tintenfische jagen, sondern sogar Pinguine, Robben und andere Wale. Laut SeaWorld fressen Orcas Meeressäuger wie Seelöwen, Robben, Walrosse und Seeotter sowie Bartenwale und Zahnwale. Untersuchungen des Mageninhalts von Orcas haben Reptilien, Eisbären und sogar einen Elch entdeckt.
