Ein Mineral ist ein natürlich vorkommender Feststoff mit einer Struktur und einer bestimmten chemischen Zusammensetzung. Obwohl sie Gesteinen ähnlich sind, sind Mineralien die Bausteine für die Herstellung von Gesteinen und finden sich in verschiedenen Gesteinsarten in unterschiedlichen Formen und chemischen Zusammensetzungen in der gesamten Erdkruste. Obwohl sich Mineralien in Form, Zusammensetzung und Verteilung unterscheiden, bilden vier Hauptklassen von Mineralien die Erdkruste.
Silikate
Die Klasse der Silikate macht 90 Prozent der Erdkruste aus und besteht aus Verbindungen aus Silizium und anderen chemischen Elementen. Die beiden häufigsten Silikattypen in der Erdkruste sind Quarz- und Feldspatminerale. Quarz, auch genannt Siliciumdioxid, enthält Silizium und Sauerstoff und hat sowohl klare als auch farbige Typen, wie zum Beispiel:
- Bergkristall
- Amethyst
- Citrin
Feldspatmineralien wie Albit und Oligoklas enthalten häufig neben Silizium auch Aluminium, Calcium und Natrium. Geringere Konzentrationen von Silikaten umfassen Glimmer und Olivin.
Karbonate
Calcit besteht aus Kalzium und Kohlenstoff und ist mit etwa 4 Prozent ein weiterer wichtiger Beitrag zur Erdkruste. Calcit, auch als Calciumcarbonat bekannt, kommt in allen drei Gesteinsarten vor, einschließlich sedimentärem Kalkstein und Sandstein, metamorphem Marmor und magmatischem Carbonatit. Sorten und Farben von Calcitmineralien sind zahlreich, einschließlich Aragonit, einer Polymorphie von Calcit. Ein Polymorph ist ein Mineral mit identischer chemischer Zusammensetzung, aber in einer anderen Form.
Oxide
Eine weitere Klasse von Mineralien in der Erdkruste sind Oxide, die mit Sauerstoff und anderen chemischen Elementen gebildet werden. Ein häufiges Oxidmineral ist Magnetit, das aus Sauerstoff und Eisen besteht. Magnetit, der 3 Prozent der Kruste ausmacht, ist schwarz mit einem matten bis metallischen Glanz. Verwandte Oxidminerale umfassen Chromit und den Edelsteinspinell. Chromit besteht aus Eisen, Chrom und Sauerstoff, während Spinell ein bunter Stein ist, der aus Magnesium und Aluminium sowie Sauerstoff besteht.
Sulfide
Obwohl Sulfide nur geringfügig zur Erdkruste beitragen, sind viele wertvolle Bestandteile in metallischen Erzen, wie Kupfer, Blei, Silber, Zink und Eisen, wobei Eisenerz die restlichen 3 Prozent der Erde ausmacht Kruste. Sulfide, die hauptsächlich in magmatischen oder vulkanischen Gesteinen vorkommen, sind im Allgemeinen metallisch und undurchsichtig, wie zum Beispiel Argentit, ein Silbersulfid. Es gibt jedoch transparente Sulfide, darunter Zinnober, ein Mineral aus Quecksilber und Schwefel, und Realgar, das aus Arsen und Schwefel besteht.