Die vier Arten von Fossilien

Fossilien sind die Grundlage für das Verständnis der Wissenschaftler über die Geschichte der Erde und alles Lebens darauf. Alles, was die Menschen über Dinosaurier, frühere Hominidenarten und alle anderen ausgestorbenen Arten wissen, begann mit der Entdeckung von Fossilien. Vieles von dem, was Anthropologen heute über die frühe menschliche Migration verstehen, stammt aus Fossilien. Das Wissen der Wissenschaftler über Massensterben und ihre Fähigkeit, Vorhersagen über die Zukunft des Planeten zu treffen, basieren größtenteils auf Fossilien. Während das vorherrschende Bild von Fossilien ein Paläontologe ist, der in einer abgelegenen Wüste akribisch ein riesiges Dinosaurierskelett ausgräbt, Es gibt verschiedene Arten von Fossilien, und zusammen ergeben sie ein klares Bild über das Leben auf der Erde, bevor der moderne Mensch zur Welt kam Sein.

Versteinerung, auch als Permineralisation bekannt, ist der Prozess, bei dem die Zellen von hoch poröse organische Materialien wie Knochen, Nüsse und Holz werden im Laufe der Zeit nach und nach durch Mineralien ersetzt. Dieser Prozess findet in Situationen wie Vulkanausbrüchen statt. Wenn ein Baum oder ein Tier so plötzlich begraben wird, dass es keine Chance hat, zu verrotten oder von einem Raubtier gefressen zu werden, verwandeln Asche und Hitze den Organismus im Laufe der Zeit in Stein und bewahren ihn für Jahrtausende. Versteinerte Fossilien werden von den meisten Menschen als Fossilien angesehen, da sie groß und hart sind und hauptsächlich aus den Knochen bestehen, die bei archäologischen Ausgrabungen gefunden wurden. Versteinerte Fossilien sind die häufigsten Fossilien und haben Paläontologen viele Informationen über prähistorische Arten, einschließlich Dinosaurier, gegeben.

Im Gegensatz zu versteinerten Fossilien sind Kohlenstofffossilien empfindlich und bewahren das Leben bis ins kleinste Detail, einschließlich des Weichgewebes von Pflanzen und Tieren. Insekten und Fische, die auf den Grund von Gewässern gefallen sind, werden dort von Sedimentschichten wie Asche eines Vulkanausbruchs eingeschlossen, die sie vor dem Verzehr oder der Zersetzung schützt. Über Millionen von Jahren fallen weitere Sedimentschichten darauf, und die verstreichende Zeit und das Gewicht der zunehmenden Schichten verdichten die Asche oder anderes Material zu einem Gestein namens Schiefer. Die Insekten und Fische zerfallen während dieser Zeit. Alle Lebewesen enthalten das Element Kohlenstoff, und der Kohlenstoff verbleibt im Schiefer und hinterlässt eine dünne, aber detaillierte Schicht auf dem Gestein. In einigen Kohlenstofffossilien sind die Körperteile eines Insekts, die Muster auf den Flügeln eines Schmetterlings oder die Adern in einem Blatt sichtbar.

Schimmelfossilien fehlen viele Details von Kohlenstofffossilien. Sie treten in der Regel bei Tieren mit harten Körperteilen wie Exoskeletten, Zähnen oder Muscheln auf. Der Organismus ist in einem porösen Sedimentgestein gefangen, wird von Wasser durchströmt und löst die Weichteile des Körpers auf. Im Laufe der Zeit bildet sich ein Schimmel. Ein innerer Schimmel kann bei einem Fossil auftreten, das einen leeren Hohlraum hat, wie eine Muschel. Sediment füllt und härtet im Inneren der Schale aus, während sich die Schale mit der Zeit auflöst. Die Innenkonturen der Schale bleiben auf dem Sediment, das sich in den Innenraum gefüllt hat. Ein äußerer Schimmel geschieht ähnlich, aber das Sediment verhärtet sich um die harten Körperteile, die sich auflösen und einen Hohlraum hinterlassen, wo der Organismus einst war.

Wissenschaftlern, die auf Schimmelfossilien stoßen, bleibt ein negativer Raum übrig, der das Tier darstellt, das einst dort war. Casting kommt entweder natürlich oder synthetisch ins Spiel. In manchen Fällen erzeugt die Natur einen Abguss des Tieres oder Körperteils, indem sie Mineralien in die Hohlräume des Schimmelfossils einlagert. Geschieht dies nicht, können Paläontologen einen synthetischen Abguss aus Latex oder Gips herstellen. Sie nutzen dies, um ein Gefühl für die Konturen, die Größe und andere Details des Tieres zu bekommen, das das Fossil geschaffen hat.

Echtformfossilien sind Organismen, die vollständig in ihrer natürlichen Form erhalten sind. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen, aber typischerweise wird der Organismus eingeschlossen und erhalten. Bernstein ist das Harz eines Nadelbaums aus dem frühen Tertiär. Insekten fallen in das Baumharz und bleiben dort wegen seiner Klebrigkeit stecken. Im Laufe der Zeit fällt mehr Harz auf sie. Über Millionen von Jahren härtet das Harz aus und verändert seine molekulare Struktur in einem Prozess namens Polymerisation, bis es bernsteinfarben wird. Der Einschluss im aushärtenden Harz schützt das versteinerte Insekt vor Aasfressern und Zersetzung.

Austrocknung ist eine andere Art von Fossilien in echter Form. Es wird auch Mumifizierung genannt. Einige Tiere krochen während der Eiszeit in Höhlen in den südwestlichen Wüsten Nordamerikas und starben. Ihre Körper wurden von der Wüstenluft getrocknet und über Jahrtausende perfekt konserviert. Mumifizierte Überreste sind so gut erhalten, dass Haarfarbe und Kleidung noch sichtbar sind, aber diese Fossilien zerfallen oft bei der kleinsten Berührung.

Das Einfrieren ist einer der am besten erhaltenen Prozesse der Versteinerung. Die Weichteile des Organismus bleiben vollständig intakt. Der Umstand, der zu einem gefrorenen Fossil führt, ist oft das plötzliche Einfangen eines Tieres an einem eisigen Ort. Dies war während der späten Eiszeit für große Säugetiere in Sibirien und Alaska nicht ungewöhnlich, insbesondere für Wollmammuts.