Zusammenfassung eines Ökosystems

Gemäß der Biodiversitätskonvention wird ein Ökosystem als ein dynamischer Komplex von Pflanzen-, Tier- und Mikroorganismengemeinschaften und ihre unbelebte Umgebung, die als funktionale Einheit. In einem Ökosystem bilden alle lebenden Organismen, einschließlich des Menschen, Gemeinschaften, die miteinander und mit Luft, Wasser und Boden interagieren. Ökosysteme umfassen Wüste, Wald, Berge, Feuchtgebiete, Ufer (Flüsse und Bäche) und Agrarlandschaften.

In einem Waldökosystem leben Pflanzen- und Tiergemeinschaften in und um Flüsse und Bäche, in den Baumkronen und auf dem Waldboden. Pilze und Bakterien leben beispielsweise in Gemeinschaften in abgestorbenem Pflanzen- und Tiermaterial entlang des Grundes von Bächen. Die Pilze und Bakterien ernähren sich von Protozoen und kleinen Wirbellosen, die größere Wirbellose wie Würmer und Krebse ernähren. Die größeren Wirbellosen ernähren Wirbeltiere wie Fische und Reptilien.

Die Gemeinschaften in einem Ökosystem können getrennt funktionieren, aber sie sind mit anderen Gemeinschaften und den nicht lebenden Komponenten des Ökosystems verbunden. Niederschlagsmengen und Grundwasser beeinflussen die Menge an Pflanzenmaterial, die aus dem Wald in einen Bach fällt. Viel Pflanzengewebe bedeutet, dass Pilze und Bakterien produktiv sind, Würmer und Krebse gesund sind und Reptilien und Fische viel zu fressen haben. Daher sind Ökosysteme anfällig für sinkende Niederschläge und menschliche Interaktionen wie Umweltverschmutzung, Bodenerosion und Entwaldung.

Ökosysteme bieten Funktionen, die für die menschliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind. Zu den Regulierungsfunktionen gehören die Bereitstellung von sauberer Luft, sauberem Wasser, Boden und biologischen Kontrolldiensten. Durch Photosynthese und Nährstoffaufnahme werden Energie, Kohlendioxid, Wasser und Nährstoffe in Nahrung, Rohstoffe und Energieträger umgewandelt. Lebensraumfunktionen umfassen reproduktive Lebensräume und Rückzugsgebiete für Pflanzen und Tiere, die zur Erhaltung der genetischen Vielfalt beitragen. Ökosysteme bieten auch Möglichkeiten für Erholung, Bereicherung und kognitive Entwicklung.

Gesunde Ökosysteme, insbesondere Wald- und Feuchtgebietssysteme, sind ökologische Lebenserhaltungssysteme. Feuchtgebiete bieten natürliche Wasserreinigungssysteme und schützen die Trinkwasserversorgung. Waldökosysteme bieten Güter und Dienstleistungen, die für die menschliche Gesundheit und den Lebensunterhalt von entscheidender Bedeutung sind. Traditionell als kostenloser Nutzen angesehen und ohne einen formellen Markt, wurden Ökosysteme bei der öffentlichen, unternehmerischen und individuellen Entscheidungsfindung weitgehend übersehen. Der U.S. Forest Service untersucht Wege, um Märkte und Zahlungen für Ökosystemleistungen voranzutreiben und die marktbasierte Erhaltung und Verwaltung dieser wertvollen Ressourcen zu fördern.