Ob Algen, die für das Auge fast unsichtbar sind, oder die Art, die einen blühenden Seetangwald ausmacht, dieser lebenswichtige Organismus ist ein wesentlicher Bestandteil aquatischer Ökosysteme.
Algen sind eine große, vielfältige Gruppe photosynthetischer Organismen. Photosynthetische Organismen haben die Fähigkeit, Sonnenlicht in Nahrung und Energie umzuwandeln. Algen gelten nicht als Pflanzen.
Algen sind die ultimative Nahrungs- und Energiequelle für andere Organismen in aquatischen Ökosystemen. Als Primärproduzenten bilden Algen die Grundlage des aquatischen Nahrungsnetzes.
Algen sind auch die wichtigste Sauerstoffquelle für andere Organismen. Während der Vegetationsperiode können Algen Nährstoffe und Spurenmetalle aufnehmen und synthetisieren.
Einige Algen sind einfach, einzellig und mikroskopisch klein, während andere komplex, vielzellig und mehrere Dutzend Meter lang sind. Algen können in Seen, Ozeanen, heißen Quellen und kochenden Quellen in der Nähe von Vulkanen, Wüstensand, Schnee und Eis gefunden werden.
Algen wurden bereits vor drei Milliarden Jahren im Fossilienbestand gefunden und datieren ihren Ursprung in das produktive Präkambrium.
