Die Schneeeule (Nyctea scandiaca) wurde erstmals 1758 von Carolus Linnaes, einem schwedischen Naturforscher, klassifiziert. Schneeeulen unterscheiden sich von anderen Eulenarten dadurch, dass sie tagaktiv sind, also tagsüber aktiv sind. Die meisten anderen Eulenarten sind nachtaktiv. Dieser schöne Vogel kann fast als katzenartig bezeichnet werden, da er mit seinen großen gelben Augen tief auf dem Boden kauert.
Beschreibung
Es gibt keinen einfacheren Vogel als die Schneeeule. Es ist ein auffallend weißer Vogel, der bis zu 25 1/2 Zoll lang wird und eine beeindruckende Flügelspannweite von bis zu 63 Zoll hat. Das erwachsene Weibchen ist größer als das erwachsene Männchen. Obwohl das Männchen bis auf wenige dunkle Flecken fast vollständig weiß ist, neigt das Weibchen dazu, dunkle Flecken auf dem Kopf zu haben, die über den Rücken und die Schultern reichen. Jüngere Eulen haben eine viel dunklere Farbe, verlieren aber diese Markierungen, wenn sie zu ausgewachsenen Erwachsenen heranreifen.
Kommunikation
Die Schneeeule kommuniziert auf vielfältige Weise. Männchen „hupen“ viel häufiger als Weibchen und scheinen dieses Geräusch zu verwenden, wenn sie sich bedroht fühlen. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen haben eine Vielzahl anderer Rufe, darunter den Alarmton „krek, krek, krek." Sein Lied ist ein tiefes "Gawh", das etwa alle fünf Sekunden wiederholt wird und bis zu acht Kilometer weit gehört werden kann Weg.
Ernährungsgewohnheiten
Schneeeulen sind Fleischfresser und ihre Hauptnahrung sind Lemminge. Es wird geschätzt, dass eine Schneeeule pro Jahr etwa 1.600 Lemminge frisst. Sie fressen auch Mäuse und andere kleine Säugetiere, Vögel sowie Fische. Die meisten Jagden einer Schneeeule sind als Sit-and-Wait-Stil bekannt. Beute wird am Boden, in der Luft oder von der Wasseroberfläche gefangen. Sie schlucken ihre Beute im Ganzen, und das Fleisch wird von den Magensäften des Vogels verdaut. Die Knochen, Federn und das Fell werden zu kleinen ovalen Kügelchen verarbeitet, die der Vogel 18 bis 24 Stunden später wieder hochwürgt.
Prädation
Der Haupträuber der Schneeeule ist der Mensch, da er wegen seiner Eier, als Trophäe und zum Schutz von Wildtieren gejagt wird. Andere Raubtiere sind Füchse und Wölfe sowie Adler, die jüngere Vögel im Nest angreifen.
Erhaltung
Es wird angenommen, dass es weltweit etwa 280.000 Schneeeulen gibt. Ein Großteil davon findet sich in Alaska, Kanada und Grönland sowie in Russland und Skandinavien, wo sie brüten. Im Winter ziehen sie in die USA, auf die britischen Inseln und nach Nordeuropa. Die Schneeeule ist in den USA nicht gefährdet oder bedroht, aber durch den U.S. Migratory Bird Act geschützt.