Sechs Unterarten von Maultierhirschen bewohnen etwa 88.000 Quadratmeilen oder etwas mehr als die Hälfte des kalifornischen Landes. Der Kolumbianische Schwarzwedelhirsch, der Rocky Mountain Maultierhirsch und der Kalifornische Maultierhirsch leben in verstreuten Lebensräumen in den nördlichen Bezirken des Bundesstaates. Alle sechs Unterarten sehen sehr ähnlich aus mit nur geringen Unterschieden in Fellfarbe und Zeichnung.
Kolumbianischer Schwarzwedelhirsch
Kolumbianische Schwarzwedelhirsche sind die am häufigsten vorkommende Unterart in Kalifornien. Sie kommen in weiten Teilen Nordkaliforniens vor, in Küstengebieten von der Grenze zu Oregon bis zum Bezirk Santa Barbara und im Landesinneren bis zum Westhang der Cascade-Sierra Nevada Range. Einige dieser Populationen sind wandernd und verbringen die Sommer in den Bergen und die Winter in niedrigeren Lagen. Andere, vor allem in Küstennähe, sind das ganze Jahr über ansässig. Getreu ihrem Namen haben kolumbianische Schwarzwedelhirsche vollständig schwarze Schwänze und einen relativ kleinen Bürzelfleck
Rocky Mountain Maultierhirsch
Rocky Mountain Maultierhirsche, die dritthäufigste Unterart des Staates, kommen hauptsächlich östlich der Cascade-Sierra Nevada Range in den Grafschaften Lassen, Shasta, Siskiyou und Modoc vor. Sie verbringen im Allgemeinen den Winter in der Great Basin Desert und ernähren sich von Bitterbüsche und Beifuß. In den Sommern reisen sie mehr als 50 Flugmeilen zu hochgelegenen Bergen in den Bergen. Rocky Mountain Maultierhirsche gehören zu den größten der Unterarten und haben in der Regel das größte Geweih. Sie haben einen großen, weißen Bürzelfleck und einen Schwanz, der nur an der Spitze schwarz ist.
Kalifornisches Maultierhirsch
Die zweithäufigste Unterart des Staates, der kalifornische Maultierhirsch, kommt entlang des Westhangs der Sierra Nevada sowie in den Bergen San Bernardino, San Gabriel und Tehachapi vor. Es treten sowohl residente als auch wandernde Populationen auf. Kalifornische Maultierhirsche haben einen größeren Hinterteil und weniger Schwarz am Schwanz als die kolumbianischen Schwarzwedelhirsche. Der Schwanz kann so aussehen, als hätte er eine schwarze Linie, die über seine Länge verläuft. Sie werden oft mit dem südlichen Maultierhirsch verwechselt, der einen erheblich größeren schwarzen Streifen hat.
Hybriden
Da es sich um die gleiche Art handelt, können sich die kalifornischen Maultierhirsche-Unterarten leicht kreuzen, wenn sie miteinander in Kontakt kommen. In Küstengebieten südlich der San Francisco Bay kreuzen sich kalifornische Maultierhirsche ausgiebig mit kolumbianischen Schwarzwedelhirschen.
