Tiere sind unsere Gefährten, unsere Arbeiter, unsere Augen und Ohren und unsere Nahrung. Sie erscheinen in alten Höhlenmalereien und auf modernen kommerziellen Farmen. Einige von ihnen haben wir domestiziert, während andere wild bleiben und manchmal durch unsere Aktivitäten gefährdet sind. Sie leisten uns Gesellschaft und können zwar komische Erleichterung bringen, dienen uns aber auch als wertvolle Helfer.
Ursprünge der Domestikation
Forscher der University of Chicago schätzen, dass die Domestikation von Hunden vor 11.000 bis 16.000 Jahren stattfand. Genetische Beweise deuten darauf hin, dass Wölfe nach Hunden einen signifikanten Rückgang der Population erlitten haben wich von ihnen ab, so dass der Wolfsgenpool, aus dem Hunde hervorgingen, viel vielfältiger war als er ist jetzt. Genetische Forschungen an Füchsengenerationen in Russland über mehr als 50 Jahre legen nahe, dass die Selektion auf zahmes Verhalten auch über Merkmale wie Farbvariation und Zucht außerhalb des natürlichen Jahreszyklus, was den Wert der Tiere auf Menschen.
Tiere als Arbeiter
Die Vielfalt der Arbeit der Tiere reicht vom Transport über die Jagd bis hin zur Blindenhilfe. Auch im Automobilzeitalter überlebt "PS" als Maßeinheit. Ägyptische Illustrationen von vor 5.000 Jahren zeigen Ochsen, die Pflüge ziehen, und Rinder wurden in der Vergangenheit mehr als Pferde als Zugtiere verwendet. Diensthunde bieten ihren Seh-, Hör- und Geruchssinn an, um Menschen mit Behinderungen zu helfen und Strafverfolgungsaufgaben zu erfüllen. Sie dürfen öffentliche Räume wie Geschäfte und Restaurants betreten, in denen Haustiere normalerweise nicht erlaubt sind.
Tiere als Begleiter
Im Gegensatz zur Ausführung bestimmter Aufgaben ist der Wert eines Tieres als Gefährte möglicherweise schwieriger zu messen. Mit der menschlichen Assoziation und ihrer Domestikation wurden Tiere auch zu Objekten der Zuneigung und manchmal Anbetung. Florence Nightingale beobachtete, wie kleine Haustiere bei psychiatrischen Patienten halfen, Angstzustände zu reduzieren, und Sigmund Freud benutzte seinen Hund Jofi, um das Spannungsniveau bei Patienten zu diagnostizieren. Animal Assisted Intervention International listet spezifische therapeutische Ansätze und Ziele auf, die durch die Unterstützung von ausgebildeten Hunden und Hundeführern erreicht werden können. Dazu gehören Verbesserungen der kognitiven und sozialen Funktionen. Auch Pferde können in der Beratung dienen. Die Certified Therapy Horse Association setzt sich für strenge Zertifizierungskriterien für Pferde und ihre Führer ein.
Tiere als Ressourcen
Rinder, Schweine, Geflügel und Fische ernähren uns, aber die Verbraucher, die ihr Fleisch als Lebensmittel kaufen, sind weit entfernt von den Tieren selbst. Das USDA beziffert den Fleischkonsum 2013 allein auf 25,5 Milliarden Pfund Rindfleisch. Rindfleischexporte trugen 5,7 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft bei. Wirtschaftlicher Druck führt zu großen Viehzuchtbetrieben, die ihre eigenen Probleme wie Krankheitskontrolle und Mistentsorgung mit sich bringen, was zu Algenblüten in Bächen und Seen führt. Diese Konsequenz ist auch für die Mensch-Tier-Beziehung wichtig, auch wenn der Mensch nicht direkt mit den Tieren interagiert. Die US-Umweltschutzbehörde reguliert diese Vorgänge. Gleichzeitig versuchen kleinere Betriebe, alte Nutztierrassen zu erhalten, die ihre Eigenschaften von Selbstversorgung und Widerstandsfähigkeit bewahren.