Insekten machen den Großteil der Biomasse der Erde aus, einige Schätzungen gehen auf bis zu 1 Million benannte Arten und 100 Millionen weitere noch zu entdeckende. Viele dieser Insekten verbringen zumindest einen Teil ihres Lebens unter der Erde. Hummeln zum Beispiel überwintern im Winter unter der Erde, und viele Käferlarven leben unter der Erde, bevor sie sich in ihre erwachsene Form verwandeln. Wieder andere, wie Ameisen und Termiten, leben die meiste Zeit ihres Lebens unter der Erde in sozialen Kolonien, die komplexe Tunnelstrukturen bewohnen.
Ameisen und Termiten
Ameisen und Termiten leben in riesigen sozialen Kolonien, die aus Tausenden von einzelnen Insekten bestehen, von denen jedes eine Rolle in seinen unterirdischen Städten spielt. Eine befruchtete Königin gründet die Kolonie und baut eine einzelne Kammer für ihr Nest. Ihre erste Brut sind Arbeiter, die das Nest bauen und pflegen, das bei Ameisen aus vertikalen Tunneln für besteht Bewegung und horizontale Kammern zur Lagerung, so der Ameisenbiologe Walter Tschinkel aus dem Bundesstaat Florida Florida Universität. Eine Königin kann während ihres gesamten Lebens – zwischen 10 und 20 Jahren – täglich Hunderte von Eiern legen, woraufhin die Kolonie mit ihr stirbt.
Collembola
Collembola, allgemein bekannt als Springschwänze, sind eine weitere Insektenart, die unter der Erde im Überfluss vorkommt. Diese Insekten werden Springschwänze für das gegabelte Anhängsel genannt, mit dem sie in die Luft springen können einige Millimeter lang und kann mehr als 100 Individuen in einem Quadratzentimeter Boden unter der rechten nummerieren Bedingungen. Bei einer so hohen Dichte, die bei Collembolen üblich ist, sind diese Insekten wichtige Bindeglieder im Ökosystem, indem sie Nährstoffe recyceln und organisches Material im Boden abbauen.
Käfer
Einige Insektenarten, darunter viele Käferarten, verbringen nur einen Teil ihres Lebenszyklus als Larven unter der Erde. Sie sind auch reichlich vorhanden, mit Carabidae oder Laufkäfern, die in Nordamerika mehr als 2.000 Arten umfassen. Nach dem Schlüpfen leben diese Käfer zwischen zwei und sechs Jahren als Larvenlarven unter der Erde und ernähren sich von anderen Insekten, den Wurzeln von Gräsern und anderen Pflanzen. Sie vervollständigen ihren Lebenszyklus, indem sie sich verpuppen und in ihr geflügeltes Erwachsenenstadium schlüpfen, in dem sie einen Partner finden.
Heuschrecken
Heuschrecken, auch Zikaden genannt, sind seltener als Ameisen und Käfer, aber ihr Lebenszyklus wird seit Hunderten von Jahren vom Menschen untersucht. Je nach Art verbringen Zikaden die ersten zwei bis 17 Jahre ihres Lebens als Larven unter der Erde und ernähren sich vom Saft der Pflanzenwurzeln. Sie schlüpfen massenhaft als geflügelte Erwachsene, in Schwärmen von Millionen, nur wenn die Bodentemperatur 18 Grad Celsius erreicht. Nach einer kurzen und rasenden Paarungszeit von nur wenigen Tagen legen die Zikaden ihre Eier und sterben ab, wodurch der Zyklus von neuem beginnt.
