Sowohl Murmeltiere als auch Präriehunde sind Mitglieder der Eichhörnchenfamilie der Nagetiere, Sciuridae, was bedeutet "Schattenschwanz". Alle Arten dieser Familie haben vier Zehen an den Vorderpfoten und fünf an den Hinterpfoten Füße. Ihre Augen sind hoch auf den Kopf gerichtet, damit sie nach Raubtieren Ausschau halten können. Beide Sciuriden fressen Samen und Gräser. Obwohl Murmeltiere – auch Waldmurmeltiere genannt – und Präriehunde viele Merkmale und Gewohnheiten teilen, sind sie durch ihre vielen Unterschiede, insbesondere ihr Aussehen, leicht zu unterscheiden.
Aussehen
Normalerweise graubraun, Murmeltiere können auch schwarz oder weiß sein. Das Bauchfell ist normalerweise strohfarben und seine Füße sind schwarz. Sie sind stämmige Tiere mit einem abgeflachten Kopf und wiegen 4,5 bis fast 9 Pfund, was sie zu einem der größeren Lebewesen in der Familie der Sciuridae macht. Murmeltiere haben eine Gesamtlänge von 16 bis 25 Zoll, einschließlich ihres kurzen buschigen Schwanzes.
Die häufigste der fünf Arten von Präriehunden ist der Schwarzschwanz. Sie sind etwa so groß wie ein Kaninchen und mit etwa 2 bis 4 Pfund und einer Länge von 12 bis 15 Zoll viel kleiner als ein Murmeltier. Sie haben braunes Fell mit weißem Bauchfell, große Augen und kurze Schwänze mit weißen oder schwarzen Spitzen, die viel kürzer sind als die eines Murmeltiers.
Eigenschaften
Murmeltiere wurden von den amerikanischen Ureinwohnern „monax“ genannt, was „Bagger“ bedeutet. Diese grabenden Tiere haben starke Krallen und dicke, muskulöse Beine. In einigen Böden können sie sich in weniger als einer Minute aus dem Blickfeld graben. Ihre Tunnel können 45 Fuß lang und 3 bis 6 Fuß tief sein. Das Murmeltier wird von einem Raubtier außerhalb eines Baus gefangen und klettert sogar auf einen Baum.
Murmeltiere werden gegen Ende des Sommers auf Gräsern dick, wenn sie sich auf den Winterschlaf vorbereiten. Als einer der größten echten Winterschlafer untersuchen Wissenschaftler, wie sie ihr Herz verlangsamen, ihre Körpertemperatur senken und ihre Sauerstoffaufnahme reduzieren.
Präriehunde bilden im Gegensatz zu Murmeltieren starke Familiengruppen aus Männchen, Weibchen und ihren Jungen und teilen sich den gleichen Bau. Sie arbeiten zusammen, um Essen zu teilen, andere Präriehunde zu vertreiben, sich gegenseitig zu pflegen und Kontakte zu knüpfen. Obwohl sie keine echten Winterschläfer sind, verbringen Präriehunde einen Großteil des Winters damit, ihre Körpertemperatur auf eine Weise zu regulieren, die als fakultative Torpor bezeichnet wird. An warmen Wintertagen springen sie aus ihren Höhlen, um Gräser, Wurzeln und Samen zu fressen.
Lebensraum
Murmeltiere kommen in vielen Teilen Nordamerikas vor, hauptsächlich im Osten der Vereinigten Staaten, in den östlichen Provinzen Kanadas, im kanadischen Westen und in Alaska. Sie leben an Waldrändern in offenen Gebieten wie Feldern. Sie meiden sumpfige Gebiete und graben Baue in der Nähe von guten Gräsern.
Schwarzschwanz-Präriehunde kommen in den Bundesstaaten des Mittleren Westens der Vereinigten Staaten und bis in die westlichen Provinzen Kanadas in offenen Prärien und Grasland vor. Sie arbeiten zusammen, um eine „Stadt“ aus Tunneln und Höhlen zu bauen und verbringen einen Großteil ihres Lebens damit, auszugraben und wieder aufzubauen. Die größte aufgezeichnete Präriehundestadt umfasste laut National Geographic etwa 25.000 Quadratmeilen.
Anrufe
Murmeltiere geben einen schrillen Pfiff von sich, um andere Murmeltiere vor Gefahren zu warnen. Sie quietschen oder machen ein Geräusch wie ein leises Bellen, wenn sie kämpfen oder verletzt sind, und können auch Geräusche machen, indem sie mit den Zähnen knirschen.
Präriehunde haben viele verschiedene Rufe, die meisten in Form von Pfeifen. Sie können territoriale Rechte, Wohlbefinden und Gefahr ausdrücken, indem sie Tonhöhe und Lautstärke ihrer Pfeifen variieren. Wachen werden aufgestellt, um die Städte zu verteidigen, und ein schrilles, schnelles Bellen bedeutet Gefahr für die Kolonie.
