Alligatoren sind beeindruckende Reptilien, die in Florida und anderen südöstlichen Bundesstaaten verbreitet sind. Sie sind bei der Geburt nur etwa 20 cm lang, können bis zu 15 Fuß lang werden und bis zu 1.000 Pfund wiegen. Alligatoren sind gut an ihre Umgebung angepasst; ihre Körper, von den Zähnen bis zum Schwanz, sind darauf ausgelegt, ihnen beim Essen, Schwimmen und Überleben in den Flüssen, Sümpfen und Sümpfen zu helfen, in denen sie normalerweise leben.
Herz
Obwohl die meisten Reptilien ein Herz mit drei Kammern haben, haben Alligatoren (und Krokodile) ein Herz mit vier Kammern wie Säugetiere und Vögel. Ein Herz mit vier Kammern ist in der Lage, sauerstoffreiches und sauerstoffarmes Blut zu trennen. Dies führt zu einer effizienteren Atmung und ermöglicht es Alligatoren, länger zu schwimmen.
Haut
Der Körper eines Alligators ist mit Knochenplatten bedeckt, die Osteodermen oder Scutes genannt werden. Erwachsene Alligatoren sind schwarz; Junge Alligatoren haben vertikale gelbe Streifen, bis sie 3 oder 4 Jahre alt sind. Die schwarze Farbe ermöglicht es Alligatoren, im Schlamm versteckt zu bleiben, während sie nach Beute suchen.
Schwanz
Der Schwanz eines Alligators ist stark muskulös und umfasst etwa die Hälfte der Körperlänge des Tieres. Der Schwanz ist nützlich für die Fortbewegung und Steuerung im Wasser und ermöglicht es Alligatoren auch, über die Wasseroberfläche zu schwimmen. Mit den Muskeln in seinem Schwanz kann sich ein Alligator bis zu 1,5 Meter aus dem Wasser heben.
Alligatoren speichern Fett in der Schwanzbasis, daher bedeutet ein breiter Schwanz einen gesunden Alligator.
Kopf und Zähne
Alligatoren haben zwischen 70 und 80 Zähne. Jedes Mal, wenn sie einen Zahn verlieren, wächst ihnen ein neuer; Sie können im Leben zwischen 2.000 und 3.000 Zähne haben. Der Kiefer eines Alligators schnappt mit einer Kraft von etwa 2.000 Pfund pro Quadratzoll zu und kann nach dem Schließen nicht mehr aufgebrochen werden.
Das Gesicht des Alligators hat Tausende von kleinen Knötchen, die sehr empfindlich auf Druckänderungen reagieren. Diese ermöglichen es dem Alligator, die Größe, Bewegung und Position anderer Tiere im Wasser in der Nähe zu erkennen.
Die Schnauze eines Alligators ist lang, mit nach oben gerichteten Nasenlöchern, die es dem Tier ermöglichen, normal zu atmen, während der Rest des Körpers untergetaucht ist.
Gliedmaßen
Alligatoren haben vier kurze Beine. Die Hinterpfoten haben Schwimmhäute und fungieren als Paddel im Wasser. Die Vorderbeine haben fünf Zehen, während die Hinterbeine nur vier haben.