Fast jeder kennt zumindest einige der Unterschiede zwischen Vögeln und Säugetieren. Während Vögel Federn haben, keine Zähne haben und Eier legen, haben Säugetiere Fell oder Haare zur Isolierung, besitzen Zähne und bringen lebende Junge zur Welt. Obwohl Vögel mit Reptilien näher verwandt sind als Säugetiere, haben Vögel und Säugetiere mehrere gemeinsame Merkmale.
Warmblüter
Sowohl Vögel als auch Säugetiere sind warmblütig, was bedeutet, dass sie eine konstante Körpertemperatur aufrechterhalten können und nicht auf eine externe Wärmequelle angewiesen sind, um warm zu bleiben. Diese Ähnlichkeit eignet sich für mehrere andere Gemeinsamkeiten, wie etwa einen ähnlichen Kalorienbedarf nach Gewicht und die Fähigkeit, bei kälteren Temperaturen aktiv zu bleiben. Kaltblütige Tiere wie Reptilien müssen nicht so viel fressen, können aber auch kältere Temperaturen nicht überleben. Warmblütig zu sein, gibt Vögeln und Säugetieren auch die einzigartige Fähigkeit, auf jeder Landmasse der Erde zu leben.
Wirbeltiere
Alle Säugetier- und Vogelarten werden als Wirbeltiere klassifiziert, das heißt, sie haben Rückgrat und Skelettsysteme aus Knochen. Vögel haben jedoch hohle Knochen mit einer gekreuzten Matrix für zusätzliche Festigkeit. Die hohlen Knochen sind leicht, was dem Vogel den Flug ermöglicht, während die Strukturmatrix die Festigkeit erhöht, um dem Druck beim Starten und Landen standzuhalten.
Herz
Vögel benötigen viel Energie, um zu fliegen. Dies erfordert auch ein effizientes und effektives Kreislaufsystem, so dass sie wie bei Säugetieren ein Vierkammerherz mit zwei Vorhöfen und zwei Ventrikeln entwickelt haben. Einer der Hauptvorteile dieser Art von Kreislaufsystem besteht darin, dass es die Trennung von sauerstoffreichem und sauerstoffarmem Blut ermöglicht. Andere Tierarten, wie Reptilien, haben Herzen mit weniger Kammern, was bedeutet, dass beides sauerstoffreiches und sauerstoffarmes Blut muss durch einige der gleichen Kammern fließen – viel weniger effizientes Modell.
Blut
Das Blut von Vögeln und Säugetieren enthält sowohl rote als auch weiße Blutkörperchen, die Erythrozyten bzw. Leukozyten genannt werden. Die roten Blutkörperchen beider Tierklassen enthalten Hämoglobin, ein eisenhaltiges Protein, das für den Sauerstofftransport verantwortlich ist und dem Blut seine rote Farbe verleiht. Während beide Klassen Erythrozyten haben, fehlt den Erythrozyten von Säugetieren ein Kern, während die Erythrozyten von Vögeln Kerne haben. Die Leukozyten beider Klassen fungieren bei der Immunregulation.
Sorge um Junge
Eine weitere Ähnlichkeit zwischen Vögeln und Säugetieren besteht darin, dass beide Klassen sich um ihre Jungen kümmern, nachdem sie geschlüpft oder geboren wurden. Die Zeitdauer ist von Art zu Art unterschiedlich, je nachdem, in welchem Alter die Jungen erst in der Lage sind, sich selbst zu versorgen. Weibliche Säugetiere ernähren ihre Jungen durch Laktation, während sie ihre Jungen Schnabel an Schnabel füttern.