Das Tapetum lucidum ist eine häutige Schicht des Auges, die bei einigen, aber nicht allen Tieren vorhanden ist. Es kann sowohl bei Wirbeltieren als auch bei wirbellosen Arten gefunden werden, ist jedoch bei Säugetieren häufiger. Das Tapetum lucidum ist eine reflektierende Oberfläche, die die Augen von Tieren aussehen lässt, als würden sie im Dunkeln leuchten. Viele Arten nachtaktiver Tiere haben diese Schicht in ihren Augen. Das menschliche Auge hat kein Tapetum lucidum.
Anatomie und Physiologie des Auges
Das Auge enthält Photorezeptorzellen, die als Stäbchen und Zapfen bezeichnet werden. Photorezeptoren sind Sinneszellen, die Lichtenergie erkennen und verarbeiten. Stäbchen unterscheiden hell und dunkel und Zapfen unterscheiden die Farbe. Stäbchen und Zapfen bedecken die Netzhaut, eine Schicht des Augapfels, die Bilder bildet und über den Sehnerv Signale an das Gehirn weiterleitet. Einige Tiere, wie der Mensch, haben eine Schicht pigmentierter Zellen, die Aderhaut genannt wird, die sich hinter der Netzhaut befindet und Licht absorbiert.
Die Tapetum Lucidum Membran
Einige Tiere haben eine zusätzliche Schicht im hinteren Teil des Auges, die Tapetum lucidum genannt wird. Diese reflektierende Membran befindet sich direkt hinter der Netzhaut. Wenn Licht in das Auge eintritt, prallt es von der Membran ab. Das Tapetum lucidum verleiht diesen Tieren eine Eigenschaft, die als Augenglanz bekannt ist und ihre Augen in dunklen Umgebungen Licht reflektieren lässt. Um Augenglanz zu erzeugen, muss eine Lichtquelle auf die Augen des Tieres gerichtet werden, wodurch es vom Tapetum lucidum reflektiert wird. Das reflektierte Licht lässt die Augen der Tiere leuchten. Der Zweck des Tapetum lucidum besteht darin, die Sehkraft von Tieren zu verbessern, die nachtaktiv sind oder in Räumen mit wenig Licht leben.
Augenglanz und Nachtsicht
Das Vorhandensein eines Tapetum lucidum im Auge ermöglicht es Tieren, nachts und bei schlechten Lichtverhältnissen genauer zu sehen. Die meisten Tiere, die ein Tapetum lucidum in den Augen haben, sind Säugetiere, obwohl auch einige Reptilien, Amphibien und Wirbellose diese reflektierende Membran haben. Die Augenfarbe kann je nach Tier orange, gelb, grün oder blau erscheinen. Die Augen verschiedener Arten „leuchten“ aufgrund der Färbung und Form des Auges sowie des Lichtwinkels, der auf das Auge fällt, in verschiedenen Farben. Die Augenfarbe kann sich auch mit zunehmendem Alter der Tiere ändern. Manche Tiere haben Augen, die nachts heller leuchten als andere. Es gibt jedoch einen Kompromiss für eine verbesserte Nachtsicht. Die Tiere, die den hellsten Augenglanz produzieren können, haben weniger Zapfen in ihren Augen. Infolgedessen haben sie ein eingeschränktes Farbsehen oder können vollständig farbenblind sein.
Raubtiere mit leuchtenden Augen
Viele der Tiere mit einem Tapetum lucidum sind nachtaktive Raubtiere. Ein häufiger Anblick ist das Leuchten von Katzenaugen im Dunkeln. Mitglieder der Katzenfamilie, einschließlich Großkatzen und Hauskatzen, haben Augen, die Licht in der Dunkelheit reflektieren. Hunde und andere Eckzähne, Frettchen und Alligatoren sind andere Raubtiere, die Augenglanz zeigen. Die verbesserte Nachtsicht erleichtert es diesen Fleischfressern, Beute zu finden und Bewegungen bei schlechten Lichtverhältnissen zu verfolgen. Viele Fischarten haben auch reflektierende Membranen, die ihnen helfen, in tiefen Gewässern mit wenig Licht nach Beute zu suchen. Während einige Vogelarten – wie Eulen – Augen haben, die zu leuchten scheinen, haben Vögel keine Tapetum lucidum-Schicht in ihren Augen.
Augenglanz bei Nicht-Raubtieren
Mehrere Arten von Huftieren oder Huftieren haben Augen mit einer Tapetum lucidum-Schicht. Hirsche sind in der Dämmerung und vor der Morgendämmerung aktiv und profitieren von einer verbesserten Sicht nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang. Auch Rinder haben Augenglanz, ebenso wie Pferde, die tagsüber und nachts aktiv sind. Während sich das Tapetum lucidum bei Raubtieren entwickelt haben könnte, um ihnen zu helfen, ihre Beute in der Dunkelheit zu fangen, könnte sich diese Membran bei Pflanzenfressern als Abwehrmechanismus entwickelt haben, um Raubtiere nachts zu erkennen. Nicht-Raubtiere, die kein Tapetum lucidum in den Augen haben, sind Eichhörnchen, Schweine, Kängurus und Kamele.