Wir betrachten einen Vulkanausbruch typischerweise als katastrophales und höchst zerstörerisches Ereignis. Ein Vulkan kann zwar große Verwüstung anrichten, er kann aber auch ökologisch vorteilhaft sein, indem er den Lebensraum formt und den Boden düngt. Auch nach einem großen Ausbruch kann eine große Vielfalt an Pflanzen und Tieren die betroffene Landschaft schnell wieder besiedeln und das Ökosystem wieder aufbauen.
Vulkanausbrüche
Die unmittelbaren Auswirkungen eines Vulkanausbruchs können für Pflanzen und Tiere einschließlich des Menschen verheerend sein. Ein ausbrechender Vulkan kann Gase, Asche und Magma freisetzen, eine Mischung aus geschmolzenem Gestein, Kristallen und Gasen. Magma, das "Lava" genannt wird, sobald es die Erdoberfläche erreicht, hat normalerweise eine Temperatur von 600 bis 1200 Grad Celsius oder 1112 bis 2192 Grad Fahrenheit. Fließende Lava und eruptionsbedingte Schlammlawinen und Schuttlawinen können Pflanzen und Tiere vollständig töten und auch Organismen tiefgreifend beeinflussen, indem sie Lebensräume und Ressourcen verändern. Vulkanasche, die bei Tieren Atemprobleme verursachen kann, kann aufgrund ihrer scharfkantigen Konsistenz auch Insekten töten; dies wiederum wirkt sich zumindest kurzfristig auf die Nahrungsversorgung von insektenfressenden Vögeln und Fledermäusen aus.
Vulkanische Böden
Obwohl ein Vulkanausbruch sehr zerstörerisch ist, hat er auch Vorteile für das Ökosystem rund um den Vulkan. Magma kann Kieselsäure, Eisen, Magnesium, Kalzium, Kalium und Natrium enthalten, und daher ist der Boden, der aus verwittertem Vulkangestein und Asche gewonnen wird, oft außergewöhnlich reich an Nährstoffen. Eine solche Bodenfruchtbarkeit fördert das Vegetationswachstum und hilft bei der Wiederherstellung eines Ökosystems nach einer Explosion. Es erklärt auch die große Produktivität der landwirtschaftlichen Flächen in der Nähe vieler Vulkane der Welt.
Das zurückkehrende Ökosystem
Die Pflanzen, die um einen Vulkan wachsen, tragen maßgeblich zur Wiederherstellung des Ökosystems bei. Es gibt viele Wege, wie Pflanzen in das Ökosystem zurückkehren: Die Samen von Pflanzen können beispielsweise während eines Ausbruchs im Boden geschützt werden oder Samen können später durch Wind oder Vögel in einem Gebiet abgelagert werden. Sträucher, Farne und andere kleine Pflanzen wie Moose sind oft die ersten, die anfangen zu wachsen. Ihr Wachstum hilft, Gestein in Erde für andere Pflanzen abzubauen. Regen ist auch ein Faktor für die Erholung, wobei sich Gebiete mit hohem Niederschlag oft schneller erholen als trockene Gebiete.
Pflanzen und Tiere
Spezifische Pflanzen- und Tierarten, die einen Vulkan bewohnen, variieren je nach dem größeren geografischen Kontext. Zum Beispiel ist der vulkanische hawaiianische Archipel hauptsächlich von Tausenden von Meilen offenen Ozeans isoliert Beschränkung der einheimischen Fauna auf Tiere, die von weit entfernten Landmassen fliegen, schwimmen oder flößen könnten, wie zum Beispiel:
- Insekten
- Fledermäuse
- Vögel
- Schildkröten
Viele dieser Organismen – die sich aufgrund ihrer extremen Abgeschiedenheit von Verwandten auf dem Festland zu sehr einzigartige Formen – werden heute durch exotische invasive Arten wie Katzen, die vom Menschen eingeführt wurden, bedroht. Weniger isolierte Vulkane haben typischerweise vielfältigere Ökosysteme. Mount St. Helens in der Cascade Range zum Beispiel unterstützt alles von Fröschen und Wühlmäusen bis hin zu Elchen, Schwarzwedelhirschen, Schwarzbären und Berglöwen.
Thermophile
Einige Lebensformen, die als Thermophile bekannt sind, haben sich an das Überleben in extrem heißen Umgebungen angepasst und können tatsächlich unter vulkanischen Bedingungen leben. Thermophile sind im Allgemeinen Mikroorganismen. Zum Beispiel die heißen Pools im Yellowstone-Nationalpark, die durch vulkanische Geothermie beheizt werden, und oft über dem Siedepunkt von Wasser, beherbergen blühende Gemeinschaften von thermophilen Mikroorganismen. Speziell angepasste Enzyme, sogenannte Extremozyme, schützen diese Organismen vor den extremen Temperaturen.
