Das Horn eines Nashorns ist unverwechselbar, und der Name "Nashorn" kommt eigentlich von den griechischen Wörtern für "Nase" und "Horn". Aber trotz Aufgrund seiner Größe und Stärke besteht das Horn hauptsächlich aus einem Protein namens Keratin – der gleichen Substanz, aus der auch menschliches Haar besteht, und Nägel.
Im Gegensatz zu anderen gehörnten Tieren, die einen von Keratin umhüllten Knochenkern haben, haben Nashörner nur Mineralvorkommen von Kalzium und Melanin im Kern ihrer Hörner, ähnlich wie Hufe und Schnäbel, so Forscher in Ohio Universität. Die gleiche Studie bestätigte, dass Hörner ähnlich wie bei einem Bleistift durch Abziehen geschärft werden. Variationen in der Zusammensetzung von Nashornhorn-Keratin aufgrund von Ernährung und geografischer Lage können ähnlich wie Fingerabdrücke verwendet werden, um die Tiere, was es ökologischen Forschern wie Raj Amin von der Zoological Society of London ermöglicht, zu bestimmen, zu welcher Population ein Nashorn gehört zu. Diese Informationen sind für Strafverfolgungsbehörden hilfreich, um gegen illegale Wilderei vorzugehen.
Es wurde einst angenommen, dass das Horn des Nashorns medizinische Eigenschaften enthält, die von der Bekämpfung von Nasenbluten und Kopfschmerzen bis hin zur Heilung von Diphtherie und Lebensmittelvergiftung und zur Steigerung der Libido reichen. Studien des Schweizer Pharmaunternehmens Hoffmann-La Roche und der Zoological Society of London widerlegten jedoch die Behauptungen dass Nashorn-Keratin irgendeine Wirkung auf den menschlichen Körper hat und die Verwendung der Hörner für medizinische Zwecke seitdem illegal ist 1993.
Obwohl Nashörner eine geschützte bedrohte Art sind, ist der Wert ihrer Hörner der Hauptgrund dafür, dass sie immer noch illegal gejagt werden. Ab 2010 werden Nashornhörner für 21.000 bis 54.000 US-Dollar pro 2 Pfund auf dem Schwarzmarkt verkauft.