Opossums kommen in ganz Nord- und Südamerika vor, während ihre Cousins aus Australien stammen. Opossums sind Beuteltiere. Obwohl 'Opossum' ihr formaler Name ist, werden sie im allgemeinen Sprachgebrauch oft als Opossums bezeichnet. Opossums sind Beuteltiere.
Beuteltiere sind insofern einzigartig, als sie keine Plazenta haben, sodass ihre Jungen den größten Teil ihrer Entwicklung in einem Beutel abschließen. Es gibt mehr als 100 Arten von Opossums, die in Amerika leben, einschließlich Wasseropossums (Chironectes minimus) und das einzige Beuteltier in den Vereinigten Staaten und Kanada, das Virginia-Opossum (Didelphis virginiana).
Was sind Anpassungen?
Anpassungen sind die evolutionären Reaktionen von Organismen, die sie besser an ihre Umwelt anpassen. Wenn eine Veränderung einem Organismus einen Vorteil bietet, der ihn fitter macht, indem er mehr Nachkommen produziert, breitet er sich über eine Population aus. Anpassungen helfen Organismen, Nahrung effektiver zu beschaffen, das Überleben der Nachkommen zu verbessern und Raubtiere zu vermeiden oder sich vor ihnen zu schützen. Anpassungen sind genetisch bedingt und können physisch erkennbar sein oder auch nicht.
Opossum-Anpassungen
Opossums haben einen ausgeprägten Geruchssinn entwickelt, der ihnen hilft, nachts nach Nahrung wie Insekten, Früchten, Pflanzen und Kleintieren zu suchen. Sie haben einen Greifschwanz und Anhängsel, die Hallux genannt werden, an ihren Händen und Füßen, die wie Daumen fungieren, um ihnen zu helfen, auf Bäume zu klettern und ihre baumbewohnende Umgebung zu navigieren. Opossums verwenden auch Duftdrüsen und Lautäußerungen, um miteinander zu kommunizieren.
Das amphibische Opossum Südamerikas
Wasseropossums, auch Yapok genannt, werden von Mexiko bis hinunter nach Argentinien gefunden. Ihre Schwimmfüße helfen ihnen, Flüsse, Bäche und Seen zu navigieren. Spezielle Wasseropossum-Anpassungen beinhalten, dass Weibchen ihren Beutel schließen können, um die Jungen trocken zu halten. Die Anpassungen des lutrine Kreaturentyps von Wasseropossums helfen ihnen, Süßwasserkrabben, Fische, Frösche und Garnelen zu fangen, die in den Wasserstraßen leben.
Opossum-Abwehrmechanismen
Als kleine Säugetiere sind Opossums potenziell anfällig für räuberische Säugetiere in Amerika, darunter Greifvögel, Kojoten, Wildkatzen, Waschbären, Rotluchse und Schlangen. Wenn sich ein Opossum bedroht fühlt, macht es laute Knurr- und Zischgeräusche, entleert sich, uriniert und rennt weg. Wenn ein Opossum auch Junge zu schützen hat, kann es beißen.
Während diese Reaktionen relativ häufige Reaktionen auf bedrohliche Situationen in der Tierwelt sind, haben Opossums eine andere einzigartige Anpassung für den Umgang mit Raubtieren, die 'tot spielen' genannt werden. Wenn Opossums sich tot stellen, liegen sie nicht einfach auf dem Boden, schließen die Augen oder starren ausdruckslos ins Leere und bleiben immer noch. Opossums gehen noch einen Schritt weiter und fletschten die Zähne, während Schaum aus ihren Mündern strömt und ein übler Geruch die Luft erfüllt. Sie können bis zu vier Stunden in diesem Zustand bleiben.
Neutralisierendes Schlangengift
Die Anpassungen von Opossums zur Vermeidung von Raubtieren hören hier nicht auf. Wissenschaftler haben im Blut von Virginia-Opossums ein Peptid gefunden, das Schlangengift neutralisieren kann. Dieses Peptid bietet Opossums einen gewissen Schutz vor dem Gift von Schlangen wie der Western Diamondback Klapperschlange (Crotalus atrox). Forscher arbeiten daran, zu sehen, ob die natürliche Giftneutralisation von Opossums als universelles Gegengift für Menschen und andere Tiere verwendet werden könnte. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass Opossums eine Resistenz gegen Toxine wie Botulismus, Honigbienen- und Skorpionstiche aufweisen.
Resistenz gegen Tollwut
Es sei denn, ein Mensch oder ein Tier ist geimpft, die Ansteckung mit dem Tollwutvirus ist in der Regel ein Todesurteil. Es wird durch Bisse übertragen und repliziert sich schnell. Es gibt derzeit keine Behandlung, sobald es sich im Wirtskörper etabliert hat. Jedes Säugetier ist anfällig für Tollwut; Es gibt jedoch sehr niedrige Tollwutraten bei Opossums. Es wird angenommen, dass die niedrige Tollwutrate bei Opossums auf ihre relativ niedrige Körpertemperatur zurückzuführen ist, die die Etablierung des Virus verhindert.