Vorfahren des Igels

Igel sind Säugetiere aus der Familie der Erinaceidae. Sie gehören zu den primitivsten noch lebenden Säugetieren und haben sich in den letzten 15 Millionen Jahren kaum verändert. Durch das Studium von Fossilien haben Wissenschaftler einige primitive Vorfahren des Igels entdeckt, darunter die Litotestes, die Leipsanolestes, Oncocherus, die Cedrocherus und die Deinogalerix. Die chemische Analyse und der anatomische Vergleich fossiler Knochen haben dazu beigetragen, diese zu verknüpfen von primitiven Tieren bis hin zu modernen Igeln, aber einige ihrer Gewohnheiten und Merkmale sind immer noch ein Rätsel Wissenschaft.

Litotestes ist der älteste bekannte Vorfahre der modernen Igel. Es lebte während des Paläozäns vor 65,5 bis 56 Millionen Jahren. Leipsanolestes ist eine weitere Gattung aus der gleichen Zeit, die sich hauptsächlich von Insekten ernährte. Beide Gattungen umfassten Tiere mit ähnlichen Größen wie lebende Igel. Fossilien dieser primitiven Säugetiere wurden in Montana und Wyoming gefunden.

Fossilien von Tieren der Gattung Oncocherus stammen aus dem späten Paläozän Westkanadas, vor etwa 55,8 bis 58,7 Millionen Jahren. Oncorechus teilt einige Merkmale mit anderen primitiven Mitgliedern der Familie Erinaceidae: vergrößerte obere und untere Prämolaren. Die Gattung hat jedoch größere Prämolaren im Vergleich zu Litotestes-Fossilien. Oncocherus war im heutigen Nordamerika endemisch.

Neben Litotestes und Leipsanolestes bewohnen auch Tiere der Gattung Cedrocherus im Paläozän Nordamerika, hatten aber wahrscheinlich kleinere Zähne. Wissenschaftler haben zwei verschiedene Arten gefunden: Cedrocherus ryani und Cedrocherus aceratus. Die Sammlung von Fossilien, die diese Arten repräsentieren, ist sehr begrenzt, nur genug, um die Gattung von Litotestes und Leipsanolestes zu unterscheiden.

Deinogalerix, aus dem Altgriechischen für "schrecklicher Igel", war ein endemisches Tier, das im späten Miozän vor 11,6 bis 5,3 Millionen Jahren im heutigen Italien lebte. Im Gegensatz zu lebenden Igeln hatte der Deinogalerix eher Haare als Stacheln, die seinen Körper bedeckten. Deinogalerix war 1 1/2 bis 2 Fuß lang, hatte einen langen Schwanz und eine lange Schnauze. Wie andere primitive Erinaceidae-Mitglieder ernährte sie sich von Insekten.