Aus der Ferne sehen Krähe und Grasnacken ähnlich aus, aber bei näherer Betrachtung sind sie ziemlich leicht zu unterscheiden. Wie Mike O'Connor, Autor von Why Don't Woodpeckers Get Headaches, schreibt: "Es ist, als würde man einen Zuckerlöffel von einem Suppenlöffel unterscheiden." Krähen sind große Vögel; der zweitgrößte Singvogel in den Vereinigten Staaten, der nur von seinem Cousin, dem Raben, in den Schatten gestellt wird. Die Gemeine Grackle, die die gleiche Familie wie Amseln, Kuhvögel und Pirol hat, ist mehr als halb so groß wie eine amerikanische Krähe.
Aussehen
Krähen sind durchschnittlich 11 bis 13 Zoll groß und haben eine Flügelspannweite von 14 bis 18 Zoll – die doppelte Flügelspannweite von Grackles. Und mit knapp einem Pfund wiegen Krähen fast viermal mehr als Grackles. Auf den ersten Blick erscheinen beide schwarz, aber im Sonnenlicht haben Grackles einen glänzenden und schillernden Schimmer von Bronze, Lila und Grün, insbesondere auf dem Kopf. Im Gegensatz zu Krähen haben Grackles leuchtend gelbe Augen. Krähen sind alle schwarz, von den Füßen bis zum Schnabel und alles dazwischen. Wie Raben und andere Mitglieder der Corvidae-Familie gelten Krähen als einer der intelligentesten Vögel.
Lebensraum und Reichweite
Die Amerikanische Krähe ist in den gesamten kontinentalen Vereinigten Staaten verbreitet und reicht bis nach Südkanada. In fast allen Bundesstaaten östlich der Rocky Mountains lebt die Gemeine Grackle das ganze Jahr über. Im Sommer wandern viele nach Kanada aus, um zu brüten. Beide Vögel teilen gemeinsame Habitatpräferenzen, darunter landwirtschaftliche Felder, Vorstadtviertel und Stadtparks. Ihre Fähigkeit, in städtischen und ländlichen Gebieten zu gedeihen, hat dazu geführt, dass beide als Schädlinge angegriffen werden.
Ernährung und Raubtiere
Sowohl Krähen als auch Grasnacken sind Allesfresser, die Insekten und kleine Wirbeltiere wie Frösche und Mäuse fressen. Früchte, Getreide, Nüsse und Müll tragen zur Ernährung beider Vögel bei. Krähen werden oft an der Stelle von getöteten Kadavern gesehen. Grackles ernähren sich stark von Mais; tatsächlich sind sie die größte Bedrohung für die Ernte. Und da sie sich hauptsächlich in großen Herden ernähren – im Gegensatz zu Krähen – kann ihre Wirkung leicht Millionen von Dollar betragen. Beide Arten werden von Waschbären, Schlangen, Eulen, Falken, Hauskatzen und Menschen gejagt.
Lebenszyklus
Grackles und Krähen bilden monogame Brutpaare, die sich die Verantwortung für den Nestbau und die Pflege der Jungen teilen. Krähen legen größere und mehr Eier, durchschnittlich drei bis neun, verglichen mit ein bis sieben der Grackle. Kräheneier brüten bis zu eine Woche länger als Grackle-Eier. Nach dem Schlüpfen bleiben Krähenküken 20 bis 40 Tage im Nest, mehr als doppelt so lange wie Grackle-Küken mit 10 bis 17 Tagen. In freier Wildbahn grackles ab 22 Jahren, verglichen mit dem Rekord von 14 Jahren für eine wilde Krähe.