Zersetzer sind Lebewesen, die ihre Energie aus den Abfallstoffen anderer Organismen beziehen. Das Regenwald-Ökosystem ist auf diese Organismen angewiesen, um Abfallstoffe in nutzbare Energie für andere Pflanzen umzuwandeln. Aufgrund der Fülle an Leben im Regenwald erfolgt der Zersetzungsprozess schnell und in großem Umfang.
Bedeutung
Obwohl diese Organismen klein sind und oft übersehen werden, sind Zersetzer der wichtigste Bestandteil des Regenwald-Ökosystems. Ohne sie würde sich der Regenwaldboden mit organischem Abfall wie Ästen und Blättern auftürmen. Dem Boden des Regenwaldes würden schnell die Nährstoffe ausgehen und die Primärproduzenten des Regenwaldes, die Bäume, könnten nicht überleben.
Termiten und Blattschneiderameisen
Termiten und Blattschneiderameisen sind Arten von Zersetzern, die in Regenwäldern vorkommen. Von diesen sind Termiten die dominierenden Zersetzer. Ihre Zahl übersteigt tausend Individuen pro zehn Quadratfuß, mit einer Gesamtbiomasse von ungefähr 4.409 lbs. pro Hektar. Ameisen und Termiten verbrauchen etwa ein Drittel des organischen Abfalls; sie verdauen jedoch nicht alles. Ein Teil ihrer Rolle als Regenwaldzersetzer besteht darin, größere Materie wie umgestürzte Bäume und Blätter in kleinere Stücke, die dann von anderen Organismen wie Pilzen, Würmern und Nacktschnecken verdaut werden.
Schnecken, Pilze und Bakterien
Nachdem Termiten und Blattschneiderameisen die großen organischen Abfälle in kleinere Stücke zerlegt haben, geht der Zersetzungsprozess mit kleineren Organismen wie Schnecken, Pilzen und Bakterien weiter. Diese Organismen gedeihen in der warmen, feuchten Umgebung des Regenwaldes und sind in der Lage, organische Abfälle sehr schnell zu zersetzen. Abfälle, die in einem normalen Wald normalerweise ein Jahr brauchen, um sich zu zersetzen, würden sich im Regenwald innerhalb von sechs Wochen zersetzen.
Moderne Implikationen
Da die üppige Regenwaldvegetation zum Überleben ständig Nährstoffe benötigt, gelangen die von Zersetzern produzierten Nährstoffe nicht sehr tief in den Boden, bevor sie vollständig aufgebraucht sind. Die große Mehrheit dieser Nährstoffe befindet sich in den oberen ein oder fünf Zentimetern des Bodens auf dem Regenwaldboden. Aus diesem Grund können abgeholzte Regenwaldbäume und andere Pflanzen nur selten nachwachsen, da im Boden einfach nicht genügend Nährstoffe vorhanden sind, damit sich die Vegetation regenerieren kann. Da die reichsten Ökosysteme der Welt in alarmierendem Tempo zerstört werden, ist es unwahrscheinlich, dass sie sich erholen können.
