Die Great Plains in der Mitte der Vereinigten Staaten mögen flach sein, aber die Gegend ist nicht langweilig. Die Landschaft bietet eine überraschende Vielfalt, von den Badlands der Dakotas bis zu den flachen Tafelbergen von Texas. Weitreichende Ausblicke auf Ackerland und Grasland sowie eine reiche Vielfalt an Tier- und Pflanzenwelt tragen zur Schönheit und zum Interesse der Great Plains bei. Es gibt auch eine reiche Geschichte, da das Land einst bewaldet und teilweise mit Gletschern bedeckt war.
Great Plains-Formation
Die Great Plains sind außergewöhnlich flach, weil sie früher das Bett des ehemaligen Binnenmeeres waren. Die Great Plains waren vor 570 Millionen Jahren vollständig unter Wasser. Als sich die tektonischen Platten zu verschieben begannen und der nordamerikanische Kontinent nach oben drängte, floss das Meer weg und legte die Ebenen frei.
Flüsse, Gletscher, Wind und anhaltende kontinentale Hebung prägten die Ebenen im Laufe von Hunderten von Millionen von Jahren, obwohl die meisten modernen Formationen innerhalb der letzten zwei Millionen Jahre entstanden sind. Geologisch gesehen sind die Great Plains eine relativ junge Umgebung.
Bemerkenswerte geologische Formationen
Da die Great Plains so groß sind, gibt es eine Vielzahl atemberaubender geologischer Formationen. In Zentraltexas zum Beispiel gibt es eine plötzliche Landflucht mitten in ansonsten ebenen Ebenen. Die Erhebung selbst ist jedoch so extrem flach, dass die frühen Siedler sie Llano Estacado (Pfahlebene) nannten, weil sie ihr Land mit Pfählen markieren mussten; es gab keine natürlichen Sehenswürdigkeiten, um die Siedlungen zu trennen.
Weiter nördlich liegen die Badlands von South Dakota. Die Badlands sind eine Reihe von abgeflachten Felsen, in denen Rinnen stattgefunden haben und unebene Täler geschaffen haben. Die Formation entstand, weil das Land aus tonreichem Material wie Schiefer besteht, in das Wasser nicht eindringen kann. Der Regen, der über die Äonen hinweg ablief, splitterte an der Oberfläche des Felsens ab und schuf die Täler.
Die Great Plains sind auch die Heimat der High Plains oder Ogallala, Aquifer, die sich von Kanada bis nach Texas erstrecken. Als eine der größten Süßwasserquellen der Welt soll es eine Billiarde Gallonen Wasser enthalten.
Vegetation der Great Plains
Die Great Plains sind hauptsächlich Grasland. Insbesondere sind sie meist mit kurzen Gräsern wie Blaugrama und Büffelgras bedeckt. Diese kurzen Gräser sind im Überfluss vorhanden, weil das Land so lange als Weideland für Vieh genutzt wurde, das solches Gras als Futter bevorzugt.
Obwohl die Plains jetzt fast vollständig von Grasland bedeckt sind, war dies nicht immer so. Vor der letzten Eiszeit, vor zehn Jahrtausenden, gab es viele Bäume und vielleicht sogar Wälder in der Landschaft. Als sich das Eis jedoch zurückzog, war das verbleibende Klima halbtrocken, was das Land für Gräser anfällig machte.
Tiere der Great Plains
In den Great Plains sind Bisons die größten und bekanntesten Tiere. Obwohl einst 60 Millionen Menschen stark waren, ist ihre Zahl inzwischen auf 20.000 geschrumpft, was sie zu den am stärksten bedrohten Arten in den Ebenen macht.
Andere Tiere sind Schwarzfußfrettchen und Gabelbockantilopen sowie viele Arten von Graslandvögeln wie Rauhühner, Falken und Geier. Die Plains sind auch die Heimat vieler Fledermaus-, Füchse- und Hirscharten.
