Ob es sich um eine nasse Hochgras-Prärie im Mittleren Westen der USA oder eine tropische Savanne mit weit auseinander stehenden Bäumen handelt, Grünlandökosysteme kommen in vielen Formen vor, werden aber überall von Gräsern und Kräutern anstelle von Gehölzen dominiert Vegetation. Das Klima – und die tagtäglichen Wetterbedingungen, die es im Laufe der Zeit bestimmen – ist ein herausragendes Kriterium für die Grünlandentwicklung: Dies sind Landschaften, die häufig von Dürre und Feuer geprägt sind.
Grasland-Klima
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Das Klima – das die durchschnittlichen langfristigen Wettermuster einer bestimmten Region darstellt – ist eine nützlichere Umweltvariable, die es zu berücksichtigen gilt, als das Tag-für-Tag-Wetter. Geographen teilen die Welt in sechs große Klimatypen mit zahlreichen Untertypen ein. Die größten Grasflächen treten in den Klimazonen der tropischen Savannen und der mittleren Breiten auf, mitste kleinere Weiten in subtropischer Steppe, feucht-kontinentaler, subtropischer Wüste und mittlerer Breitenwüste Reiche. Im Allgemeinen gedeihen Grasland dort, wo sie Gehölze wie Bäume und Sträucher dominieren können. Die dichten, flachen Wurzelnetzwerke von Gräsern sind gut an fein strukturierte Böden mit einigen Niederschlägen in der Vegetationsperiode und saisonalen Trockenperioden angepasst; sie bestehen trotz Waldbränden, Dürre und starker Beweidung über Wurzelsysteme und generative Triebe, die durch totes äußeres Gewebe geschützt sind. Die meisten tropischen Grasländer erleben jährlich zwischen 500 und 1.500 Millimeter (20 und 60 Zoll) Regen und das ganze Jahr über Temperaturen zwischen 15 und 35 Grad Celsius (59 bis 95 Grad Fahrenheit); Das Klima der gemäßigten Steppe ist im Laufe des Jahres typischerweise variabler.
Jahreszeiten
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In vielen tropischen Grasländern treten während unterschiedlicher Regen- und Trockenzeiten starke Niederschläge auf, hauptsächlich aufgrund von largely die Migration der Intertropischen Konvergenzzone – dieses Regengürtels in der Nähe des Äquators, in dem die Passatwinde verschmelzen. Solche Flüsse sind bestimmende Umweltfaktoren und beflügeln beispielsweise die großen jährlichen Wanderungen von Huftieren in der Serengeti und die saisonalen Überflutung von Feuchtwiesen in großen Marschlandkomplexen wie dem Pantanal in Zentralsüdamerika, dem Okavango Delta in Botswana und dem Sudd in Südsudan. In den mittleren Breiten überdauern die Steppen üblicherweise ganze vier Jahreszeiten, was recht intensiv sein kann: Denn sie liegen typischerweise tief in im Landesinneren und oft teilweise von Gebirgszügen blockiert, haben diese Graslandschaften ein wahrhaft kontinentales Klima, das wenig durch das Meer moderate beeinflussen. An Orten wie den nördlichen Great Plains oder der Halbwüstensteppe, die die Wüste Gobi in Asien säumt, sorgt dies für bitterkalte Winter und heiße Sommer.
Dürre und Feuer
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Dürre ist in den meisten Grasländern der Welt eine allgegenwärtige Realität; periodische Trockenperioden sind schließlich der Grund dafür, dass Steppen und Savannen von Gehölzbewuchs freigehalten werden. Jahrelange Dürre kann jedoch beginnen, ein Grasland grundlegend zu verändern; Die Grenze zwischen Steppe und wahrer Wüste kann schmal sein. Wildfire ist einer der führenden Manager dieser Ökosysteme, der in vielen Gebieten unerlässlich ist, um in regelmäßigen Abständen eindringende Baum- und Strauchsetzlinge zu beseitigen. Während Blitze die wichtigste natürliche Quelle für solche Flächenbrände sind, vermuten Ökologen viele Graslandschaften, wie die des westlichen Oregons Willamette Valley, wurden historisch teilweise von indigenen Völkern gepflegt, die sie in Brand gesteckt haben, um die Offenheit zu bewahren und Weidetiere anzuziehen neues Wachstum. In Ermangelung solcher Brände drängen sich die Willamette Valley-Prärien, wie die in ähnlichen Situationen weltweit, mit Bäumen zusammen; das Ökosystem geht klimatisch wieder in Wald über.
Schwere Stürme
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Die Weite der Steppe der mittleren Breiten bietet einen guten Nährboden für Stürme. In den Great Plains und Central Lowlands von Nordamerika prallte kalte Luft von den Rocky Mountains ab und strömte aus dem Norden ein, wo sie mit dem warmen, feuchten Golf kollidierte der mexikanischen Systeme, die ideale Brutstätte für starke Gewitter und, wie nirgendwo sonst auf der Erde, die riesigen Wirbelstürme namens Tornados. Im Winter greifen Schneestürme – angetrieben von außertropischen Wirbelstürmen, die aus dem Windschatten der Rockies fegen – gewöhnlich die Great Plains an, während die sich schnell bewegenden Kaltfronten, die „Blue Northers“ genannt werden, können unter fairen Temperaturen zu überraschend abrupten, sogar gefährlichen Temperatureinbrüchen führen Himmel.
