Vulkane, die sich meilenweit unter der Erdoberfläche befinden, sind mächtige Agenten sowohl der Zerstörung als auch der Erneuerung. Definiert als Öffnung in der Erdkruste, durch die Magma und Gase von unten entweichen können Oberfläche, alle Vulkane resultieren aus den fundamentalen Kräften von Hitze und Druck, aber sie sind nicht alle wie. Der U.S. Geological Survey erkennt vier Hauptvulkangruppen an. Jeder Vulkantyp hat unterschiedliche Merkmale und Eigenschaften. Während sich die meisten Geologen über die Klassifizierungen einig sind, gibt es einige, die argumentieren, dass die aktuellen Klassifizierungsmodelle nicht alle Arten von Vulkanismus umfassen.
Schildvulkane
Schildvulkane zeichnen sich durch breite, sanft abfallende Flanken und eine Kuppelform aus, die einem alten Kriegerschild ähnelt. Diese Vulkane bestehen fast ausschließlich aus Schichten erstarrter basaltischer Lavaströme. Die meisten Schildvulkane weisen einen zentralen Gipfelschlot und oft flankierende Schlote auf, die basaltische Lava mit niedriger Viskosität ausstoßen, die lange Strecken in alle Richtungen fließt, bevor sie sich verfestigt. Schildvulkaneruptionen sind in der Regel überschwänglich, nicht explosiv und stellen eine geringe Gefahr für das menschliche Leben dar.
Schildvulkane gehören zu den größten Vulkanen der Welt. Die hawaiianischen Vulkane sind Schildvulkane. Mauna Loa, der größte Vulkan der Welt, bedeckt fast die Hälfte der Insel Hawaii.
Verbundvulkane
Mit steilen oberen Flanken und einem symmetrischen Erscheinungsbild zählen viele Verbundvulkane zu den bekanntesten Bergen der Erde. Berg Fuji, Berg Rainier und Mt. Ätna sind zusammengesetzte Vulkane. Der Begriff Komposit weist darauf hin, dass diese Vulkane aus mehr als einer Art von Material bestehen. Verbundvulkane zeichnen sich durch abwechselnde Materialschichten wie Asche und Asche, Blöcke und Lava aus, die bei vergangenen Eruptionen abgelagert wurden.
Verbundvulkane, die manchmal auch Stratovulkane genannt werden, stellen ein größeres Risiko für den Menschen dar als andere Vulkantypen. Sie brechen explosionsartig aus einem zentralen Gipfelschlot oder seitlichen Schloten aus und schicken Asche- und Dampfwolken kilometerweit in die Atmosphäre. Fliegende Felsen und Lavabomben, Schlammlawinen und überhitzte pyroklastische Ströme begleiten oft zusammengesetzte Vulkanausbrüche. Im Gegensatz zu Schildvulkanen produzieren Verbundvulkane typischerweise hochviskose rhyolithische oder andesitische Lavaströme, die ein kurzes Stück die Bergflanken hinabsteigen.
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Lavadome
Lavadome bilden sich oft in den Kratern oder an den Flanken von zusammengesetzten Vulkanen, aber sie können sich unabhängig bilden. Verbundvulkane produzieren typischerweise hochviskoses rhyolithisches Magma, das nicht weit von der Schlotung fließen kann, bevor es zu erstarren beginnt. Wenn eine Masse hochviskoser, normalerweise rhyolithischer Lava über und um eine Öffnung herum abkühlt und erstarrt, dehnt der Druck des Magmas im Inneren des Vulkans die abgekühlte Lava von innen aus, wodurch ein Lavadom entsteht. Lavadome können wie raue, zerklüftete Formen über einem Schlot aussehen, oder sie können als kurze, dicke Lavaströme mit steilen Seiten erscheinen, die "Coulees" genannt werden.
Aschen- und Schlackenkegel
Schlackenkegel mit einer Höhe von selten mehr als 1.000 Fuß sind der einfachste und kleinste Vulkantyp. Auch bekannt als Schlackenkegel, sind Schlackenkegel in den meisten aktiven vulkanischen Regionen der Erde verbreitet. Schlackenkegel zeichnen sich durch einen kreisförmigen Kegel aus gehärteter Lava, Asche und Tephra um einen einzigen Schlot aus.
Der Kegel entsteht, wenn vulkanisches Material zerbricht und zu Boden fällt, nachdem es aus dem Schlot in die Luft geschleudert wurde. Fragmentierte Asche und Lava bilden beim Abkühlen und Aushärten einen Kegel um den Schlot. Schlackenkegel sind oft an den Flanken größerer Vulkane zu finden und haben steile Flanken und einen großen Gipfelkrater. Sie sind typischerweise für einen geologisch kurzen Zeitraum aktiv.
Andere Arten von Vulkanismus
Rhyolithische Calderakomplexe und mittelozeanische Rücken sind Formen des Vulkanismus, die nicht in anerkannte Vulkanklassen passen.
Rhyolithische Caldera-Komplexe wie die Yellowstone Caldera sind uralte Vulkane, die so explosiv ausbrachen, dass sie in die Magmakammer unter ihnen einstürzten und einen riesigen Krater oder Caldera bildeten. Der Yellowstone Caldera, ein aktiver Vulkan, brach zuletzt vor 640.000 Jahren aus. Obwohl eine Eruption in absehbarer Zeit fern ist, zeigten USGS-Messungen, dass die Oberfläche des Caldera bewegte sich zwischen 2004 und 2008 um fast 20 Zoll nach oben, was auf einen erhöhten Druck unter der Caldera.
Mittelozeanische Rücken sind unterseeische Gebiete entlang tektonischer Plattengrenzen, wo die Platten divergieren. Baslatische Lava taucht auf, um den Raum zu füllen, in dem sich die Platten trennten, und definierte die mittelozeanischen Rücken als Vulkane.
