Obwohl Naturgewalten einen Tierbestand vernichten oder belasten können, haben die Aktivitäten des Menschen zunehmend dazu geführt, dass viele Tiere gefährdet sind. Zugegeben, einige Tiere und Pflanzen, insbesondere domestizierte wie Nutzpflanzen, Vieh und Haustiere, haben von den Veränderungen, die der Mensch an der Welt vorgenommen hat, profitiert und sogar geblüht. Einige Tierpopulationen sind durch diese Veränderungen jedoch unter enormen Druck geraten und zum Teil sinken die Populationen auf deutlich niedrigere Werte. Kleine Populationen oder Organismen mit einer begrenzten Verbreitung reagieren äußerst empfindlich auf die Faktoren, die Gefährdung, unabhängig davon, ob man sich auf den gewöhnlichen Wortsinn oder die darin enthaltene Definition der bedrohten Art verlässt Bundesgesetz.
Verlust von Lebensraum
Eine der wichtigsten Ursachen gefährdeter Tiere ist der Verlust von Lebensräumen. Während Lebensraum aufgrund von Naturgewalten (Klimaverschiebungen, geologische Veränderungen) verloren gehen kann, ist ein Großteil des heute verlorenen Lebensraums auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen. Der Bau von Dämmen, Autobahnen, Kanälen, Urbanisierung und Landwirtschaft hat dramatische Auswirkungen auf die Bewohner einheimischer Ökosysteme. Selbst wenn Teile des Ökosystems intakt bleiben und „Inseln“ entstehen, kann der resultierende Lebensraum zu klein oder zu weit verstreut sein, um eine Art zu ernähren.
Invasive Arten
Invasive Arten sind einer der wichtigsten biotischen Gründe für die Gefährdung von Tieren. Viele Arten, die in ein neues Ökosystem gelangen, sind schlecht angepasst und sterben schnell ab. Einige Arten sind jedoch in der Lage, das Ökosystem zum Nachteil einheimischer Organismen auszubeuten. Kleine Ökosysteme wie die auf Inseln werden durch die Einführung invasiver Arten erheblich beeinträchtigt, aber selbst einheimische kontinentale und ozeanische Populationen können durch Konkurrenz oder Raubtiere verwüstet werden Eindringling.
Übernutzung von Ressourcen
Die Überfischung einer bestimmten Fischart ist eine offensichtliche und direkte Ursache für die Gefährdung eines Tieres. Aber auch andere Organismen innerhalb des Ökosystems können durch die Übernutzung einer bestimmten Art geschädigt (oder profitiert) werden. Zum Beispiel führte die Besorgnis, dass der kalifornische Seeotter die Abalone-Population verwüstete, zu wahlloses Töten der Seeotter, wodurch das Gleichgewicht der biotischen Konkurrenz zwischen mehreren verändert wird Organismen. Der Rückgang der Seeotter führte zu einer Explosion der Seeigelpopulation, die auf den Festen von Seetang graste. Als sich der Seetang vom Boden löste und an Land gespült wurde, wurden Organismen, die von den Seetangwäldern abhängig waren, verstärkt belastet.
Krankheitserreger und Krankheiten
Die Verbreitung domestizierter Tiere hat auch die damit verbundenen Krankheiten in neue Gebiete der Welt verbreitet. In einigen Fällen infizierten die Krankheiten einheimische Bevölkerungen, die gegen den eindringenden Erreger wenig resistent waren. Diese Krankheiten können in der einheimischen Bevölkerung epidemische Ausmaße annehmen und ihre Zahl dezimieren.
Umweltverschmutzung
Umweltverschmutzung in vielen Formen hat viele Tiere gefährdet. Pestizide und andere Chemikalien, die in ein Ökosystem eingebracht werden, können nicht gezielte Arten erheblich schädigen. Zum Beispiel wurde DDT zur Bekämpfung von Mücken schließlich mit einem Rückgang der Reproduktionsrate von Vögeln in Verbindung gebracht. Andere Formen der Verschmutzung wie Wärme-, Licht- und Lärmbelästigung können jeweils die Überlebensraten der lokalen Tierpopulationen verringern.
