Elefanten sind die größten Landsäugetiere, aber sie schaffen es trotzdem, sich zum Schlafen hinzulegen. Zu den Elefantenarten zählen der Afrikanische Buschelefant (Loxodonta africana) und der Asiatische Elefant (Elephas maximus), die beide lange auf der Seite schlafen oder im Stehen ein Nickerchen machen und sich an einen Baum lehnen Unterstützung. In Gefangenschaft lebende Elefanten können andere Schlafmuster haben als wild lebende Elefanten.
Elefanten schlafen während der Nacht in einer Reihe von Nickerchen. In Gefangenschaft schlafen Elefanten nachts 3,1 bis 6,9 Stunden, legen sich jeweils eine bis 4,5 Stunden hin und stehen zwischen den Nickerchen auf, um zu fressen. Studien an wilden Elefanten zeigen, dass sie sich auch nachts hinlegen, um jeweils 0,67 bis zwei Stunden lang zu schlafen. Wilde Elefanten können auch tagsüber schlafen. Afrikanische Elefantenbullen wurden beobachtet, wie sie zwischen 8 und 15 Uhr etwa 40 Minuten lang ein Nickerchen machten André Ganswindt und Stefanie Münscher von der University of Pretoria, Südafrika, in einem Artikel für South African National Parks.
Das Leben in unmittelbarer Nähe zu Menschen führt dazu, dass Elefanten ihre Schlafgewohnheiten ändern. Elefanten sind von Natur aus tagaktive Tiere, was bedeutet, dass sie nachts schlafen und tagsüber wach sind, aber wilde afrikanische Elefanten können nachtaktiv werden, wenn sie in der Nähe von Dörfern und Ackerland leben. Dies kann daran liegen, dass die menschliche Aktivität während der Nacht reduziert wird.
