So viel von der Erde ist den Blicken verborgen. Sie sehen etwas von der felsigen Kruste, aber das ist nur 1 Prozent der Erdmasse. Unter der Kruste befindet sich der dichte, halbfeste Mantel, der 84 Prozent ausmacht. Der Rest der Masse des Planeten ist der Kern mit einem festen Zentrum und einer flüssigen Außenschicht. Die Kruste und der oberste Teil des Mantels bilden die Lithosphäre. Dieser feste Teil der Erde wurde identifiziert, weil er sich ständig in Zeitlupe bewegt.
Steine neu anordnen
Die Lithosphäre ist der spröde feste Gesteinsabschnitt des Planeten, der durchschnittlich etwa 100 Kilometer tief ist. Unter den Ozeanen ist es dünner und in Berggebieten dicker. Die ozeanische Lithosphäre ist dichter als die der Kontinente. Das Gestein der Lithosphäre ist in viele unebene Teile unterteilt, die als tektonische Platten bezeichnet werden. Einige, wie die unter dem Pazifischen Ozean und der Antarktis, sind enorm; sie sind Tausende von Kilometern breit. Andere erstrecken sich nur über wenige hundert Kilometer. Sie verschieben sich langsam. Die extreme Hitze des Mantels macht das Gestein flexibler, sodass es sich leichter bewegen lässt. Vor Millionen von Jahren führte diese Bewegung dazu, dass eine riesige Landmasse in Kontinente zerfiel.
In Anbetracht der Kruste
Menschen erforschen und sammeln Informationen über Abschnitte der Kruste mit Geräten, die Geräusche abgeben und Echos sammeln, die als Bilder aufgezeichnet werden. Dieses Verfahren ist ähnlich wie medizinische Sonogramme zur Untersuchung von Föten. Auf diese Weise werden sehr detaillierte Daten gesammelt. Gas-, Öl- oder Wassertaschen können lokalisiert werden. Die Gesteinszusammensetzung, das Alter und die Geschichte der Kruste können bestimmt werden. Diese „seismischen Reflexionen“ können auch verwendet werden, um kontaminiertes Wasser im Untergrund zu finden und bei der Planung seiner Entfernung zu helfen.
Arten von Kruste
Die Kruste ist die dünnste der drei Erdschichten und der obere Teil der Lithosphäre. Es ist nur etwa 8 Kilometer (5 Meilen) dick unter den Ozeanen und 32 Kilometer (20 Meilen) unter den Kontinenten. Die Gesteine in der Kruste bestehen hauptsächlich aus Sauerstoff, Silizium, Aluminium und Eisen. Ein Großteil der Meereskruste besteht aus dichtem Gestein wie Basalt. Unter Land findet man weniger dichtes Material wie Granit. Die kontinentale Kruste ist viel älter als ihr Gegenstück im Ozean, das immer noch von Unterwasservulkanen gebildet wird.
Mehr über den Mantel
Die Kruste ist ein wichtiger Teil der Lithosphäre, aber darunter liegt die andere Komponente: der obere Teil des oberen Mantels. Dies ist dichter als die Kruste. Wie die Kruste enthält es Gesteine mit großen Mengen an Silizium und Sauerstoff, aber auch der Mantel enthält erhebliche Mengen an Eisen und Magnesium. Obwohl der Teil des Mantels innerhalb der Lithosphäre aus festem Gestein besteht, ist der untere Mantel so heiß, dass er sich über lange Zeiträume langsam bewegen und fließen kann.