Klima des Miozäns

Das Miozän ist eine geologische Epoche, die von vor etwa 24 Millionen Jahren bis vor etwa 5,3 Millionen Jahren reichte (nach dem Oligozän und vor dem Pliozän). Während dieser Zeit bildete sich ein Großteil der kontinentalen Erde. Die Kontinente bewegten sich in Positionen, die in der Neuzeit erkennbar sind, und Flora und Fauna entwickelten sich zu heute existierenden Arten. Im mittleren Miozän trat eine globale Erwärmung auf, die tiefgreifende Auswirkungen auf Pflanzen und Tiere hatte.

Vor dem Miozän, vor etwa 50 Millionen Jahren im Eozän, begann die globale Abkühlung und Ausdehnung des Eises an den Polen. Es dauerte bis zum mittleren Miozän, als vor 17 Millionen bis 15 Millionen Jahren eine Periode der globalen Erwärmung stattfand, die als Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) bekannt ist. Das MMCO hat in weiten Teilen der Welt ein gemäßigtes Klima geschaffen – bis zu 4 bis 5 Grad Celsius (oder 7 bis 9 Grad Fahrenheit) über den heutigen Durchschnittstemperaturen. Es schien eine Periode der Bergbildung zu sein, als tektonische Platten verschmolzen und die Anden, die Sierra Nevada und andere große Gebirgszüge entstanden.

Obwohl die globale Abkühlung nach dem MMCO zurückkehrte, erzeugten die großen Gebirgszüge Regenschatten, die aufgrund geringerer Niederschläge zu einer Ausdehnung des Graslandes führten. Diese Graslandexpansionen führten zur Entwicklung neuer Arten wie großer Pflanzenfresser und ihrer Raubtiere, einschließlich Raubvögel, die sich an das Graslandökosystem angepasst haben. Zu den bemerkenswerten Arten gehören die weltweite Verbreitung von Pferden und die Zunahme von Hirschen und Elefanten als ausgestorbene Arten, wie die elefantenähnlichen Gomphotherien oder das riesige Chalicotherium, ein Huftier Tier.

Die großen Gebirgszüge und Veränderungen der Luftzirkulation führten in weiten Teilen des Planeten zu trockeneren Bedingungen. Dies wird durch die Abnahme von Waldgebieten und die Zunahme von offenem Gelände wie Wüsten und Tundra belegt. Der Fossilienbestand zeigt, dass viele waldangepasste Arten aufgrund des Rückgangs von Wäldern und Regenwäldern ausgestorben sind. Es wird auch angenommen, dass trockenere Bedingungen und Abkühlung nach dem MMCO die Bering-Landbrücke geöffnet haben zwischen Asien und Nordamerika, was zu einem Austausch vieler Tier- und Pflanzenarten zwischen Kontinente.

Zeitgenössische Forscher haben Mühe zu entscheiden, warum die Erde heute eine globale Erwärmung zu erleiden scheint. Einige suchen nach Hinweisen in der Periode der globalen Erwärmung während des mittleren Miozäns, dem MMCO. Wissenschaftler sind gespannt, ob es während des MMCO zu erhöhten Kohlendioxidwerten kam und diese zu einer Erwärmung führten. Sie interessieren sich dafür, wie solche hypothetischen erhöhten Werte im Vergleich zu den höheren Kohlendioxidwerten heute aussehen könnten. Die Forschung zur Rolle von Kohlendioxid bei der globalen Erwärmung wird fortgesetzt.