Unwettersysteme können extrem starke Winde erzeugen, die Bäume umblasen und Strukturen beschädigen können. Während das Hauptaugenmerk von Sturmbeobachtern normalerweise auf Tornados liegt, können geradlinige Windformationen wie Downbursts und Derechos fast genauso verheerend sein. Die drei Arten von Stürmen können ähnliche Auswirkungen haben, obwohl es viele Unterschiede zwischen den Wetterformationen gibt.
Ursprünge
Ein Tornado entsteht, wenn ungleichmäßige Temperaturen an einer Frontalgrenze Windscherung verursachen, starke Winde, die sich in verschiedene Richtungen bewegen. Wenn die Bedingungen stimmen, wird die Windbewegung kreisförmig, zieht Energie in den Wirbel und bildet einen Tornado. Downbursts treten auf, wenn eine Säule regengekühlter Luft schnell sinkt, auf den Boden aufschlägt und sich als starker Windstoß in alle Richtungen ausbreitet. Derechos treten auf, wenn Luftkonvektion vor einem Sturm die fallende Luft im System anregt und eine Reihe von sich schnell bewegenden Downbursts erzeugt, die sich schnell über eine Region ausbreiten.
Windgeschwindigkeit
Die Tornadostärke folgt der Enhanced Fujita Scale, mit einem Low-End-Tornado, der Winde von mindestens 105 Stundenkilometern (65 mph) trägt. Der stärkste Tornado, der erfolgreich aufgezeichnet wurde, traf Oklahoma City am 3. Mai 1999 mit Windgeschwindigkeiten von 512 Kilometern pro Stunde (318 mph). Nach Angaben des National Weather Service ereignete sich im August 1983 in Washington, D.C., der stärkste Downburst mit Geschwindigkeiten von über 210 Stundenkilometern (130 mph). Derechos können bei ihrer Bewegung starke Winde erzeugen, manchmal anhaltende Winde über 160 Stundenkilometer (100 mph) über eine sehr große Front.
Wirkungsbereich
Durch einen Sturm erzeugte Downbursts können in ihrer Größe erheblich variieren und reichen von Mikroexplosionen mit einigen hundert Metern Durchmesser bis hin zu größeren Ereignissen mit einer Reichweite von bis zu 10 Kilometern (6,2 Meilen). Tornados reichen von einigen hundert Metern (650 Fuß) bis zu 2 Kilometern (1,2 Meilen) im Fall von großen Keiltornados und können kilometerlange Verwüstung anrichten, wenn sie sich über den Boden bewegen. Derechos hingegen sind riesige Systeme, die Hunderte von Kilometern lange Böen bilden können, wenn sie durch eine Region fegen.
Lebensdauer
Downbursts sind extrem kurzlebige Wetterphänomene, die sich innerhalb weniger Augenblicke bilden und wieder auflösen können, was sie aufgrund ihrer Unvorhersehbarkeit extrem gefährlich macht. Im August 1985 traf ein Mikroexplosion einen Flughafen in Dallas, der den Absturz von Delta-Flug 191 verursachte und zu einer verstärkten Untersuchung dieser vorübergehenden Windereignisse führte. Tornados bleiben normalerweise für einige Minuten kohärent, obwohl besonders starke Stürme sich im Verlauf eines Sturmsystems mehrmals auflösen und neu bilden können, was lange Schadensspuren verursacht. Derechos können unter den richtigen Umständen 24 Stunden oder länger dauern, wie zum Beispiel der Derecho vom 10. bis 11. Juli 2011, der von Colorado bis nach Virginia fegte, bevor er sich auflöste.