Das Meeresökosystem steht unter starkem Stress; in vielen Gebieten sind die lebensnotwendigen Bedingungen entweder gefährdet oder nicht vorhanden. Die Zerstörung mariner Lebensräume ist besonders an Küsten, wo die menschliche Bevölkerung zugenommen hat, weit verbreitet. Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung, Überfischung, zerstörerische Fischereipraktiken und Erderwärmung alle untergraben die Meeresumwelt.
Küstenlinien
Lebensraumverlust, Umweltverschmutzung, Abfluss und erhöhter Salzgehalt zerstören Korallenriffe, Seegräser und andere Lebensräume für Vögel und Fische. Da Küstenfeuchtgebiete zugeschüttet werden, um die wachsende menschliche Bevölkerung aufzunehmen, verringert das Aufstauen von Flüssen den Süßwasserfluss, verlangsamt den Nährstoffabfluss und hemmt die Fischwanderung. Weniger Süßwasser bedeutet einen erhöhten Salzgehalt in Feuchtgebieten und Flussmündungen, was den Gräsern schadet, die das Wasser reinigen, wenn es ins Meer fließt. Durch Abholzung verursachte Erosion schickt Schlick in Flüsse, Bäche und schließlich in den Ozean und blockiert das Sonnenlicht, das für das Überleben der Korallenriffe benötigt wird.
Überfischung
Der maximale Dauerertrag wird von Fischereibiologen berechnet, um die Menge an Fisch abzuschätzen, die einer Population entnommen werden kann, ohne ihre langfristige Lebensfähigkeit zu gefährden. Zwischen 1974 und 1999 hat sich der Anteil der Fischereien, die den höchstmöglichen Dauerertrag für Kabeljau überschritten haben, von 10 auf 30 Prozent verdreifacht. Nach Angaben des Center for Ocean Solutions seit Anfang der 1990er Jahre Gesamtfang in einem der weltweit Die produktive Fischerei, das Ochotskische Meer, hat sich aufgrund von Überfischung. Im Pazifischen Ozean bewirtschaften mehr als die Hälfte der Inselstaaten ihre Korallenriffe nicht nachhaltig.
Meeresboden
Mit einer Methode, die als Grundschleppnetzfischerei bekannt ist, ziehen kommerzielle Fischereifahrzeuge große Netze, die an schweren Gewichten befestigt sind, über den Meeresboden. Zu den Zielarten gehören Garnelen, Kabeljau, Seezunge und Flunder, aber alles entlang des Meeresbodens wird gefangen. Grundschleppnetzfischerei kann das Meeresökosystem dauerhaft schädigen und der Beifang (Nichtzielarten wie Meeresschildkröten, Seevögel und Säugetiere) wird einfach über Bord geworfen. Der Beifang kann bis zu 90 % des Gesamtfangs ausmachen und gefährdete Fische und Tiefseekorallen werden oft getötet.
Ansäuerung
Wenn sich das Klima erwärmt, nimmt der Ozean mehr Kohlendioxid auf und wird dadurch saurer. Ein erhöhter Säuregehalt hemmt die Fähigkeit von Meeresorganismen, Schalen zu entwickeln, und dazu gehören die winzigen Tiere namens Plankton, die die Basis des Nahrungsnetzes des Ozeans bilden. Einige Forscher vermuten, dass dies auch dazu führen wird, dass einige Meeresarten weniger der Schwefelverbindungen emittieren, die die Wolkenbildung fördern, die die Erde kühlt. Klimamodelle sagen voraus, dass dies in diesem Jahrhundert eine zusätzliche Erwärmung um 0,5 Grad Celsius (0,28 Grad Fahrenheit) verursachen wird.