Die Bergkette der Appalachen erstreckt sich von der kanadischen Insel Neufundland bis zu den Ausläufern von Zentral-Alabama und Georgia. Das System von Bergen, Kämmen, Hügeln und Hochebenen umfasst eine Fläche von 2.500 Meilen Länge und 90 bis 300 Meilen Breite. Die wissenschaftliche Untersuchung der Gesteinsarten der Appalachen hat das Alter und die Entstehungsprozesse der alten Bergkette aufgedeckt.
Appalachen-Geologie
Die Appalachen gehören zu den ältesten Bergen der Welt. Die abgerundete Form der Berggipfel resultiert aus Millionen von Jahren der Erosion. Eine Untersuchung der freigelegten Gesteine in den Appalachen zeigt eine Mischung aus marinen Sedimentgesteinen, einige vulkanisches Basaltgestein und Teile des Meeresbodens, die vor der Entstehung des nordamerikanischen Kontinent. Die Gesteine wurden durch Sedimentablagerungen im Meer und vulkanische Lavaausbrüche gebildet, die zu magmatischen Gesteinen abkühlten.
Tektonischer Aufschwung
Nach Angaben des United States Geological Service haben sich die Appalachen vor etwa 480 Millionen Jahren durch tektonische Plattenkollisionen erhoben. Die Felsen im Herzen der Berge sind über eine Milliarde Jahre alt. Die ursprünglich in langgestreckten horizontalen Schichten angeordneten Gesteine wurden durch tektonische Krustenplattenkollisionen angehoben und gefaltet. Die Schichten von Sediment- und Vulkangestein aus dem Paläozoikum sind in einigen exponierten Gebieten der Appalachen mehr als 32.800 Fuß dick, viel dicker als der Rest des Landes.
Sediment- und Eruptivgesteine
Ein Großteil des Gesteins, das den Appalachen zugrunde liegt, ist sedimentär. Sediment von nahegelegenen erodierenden Hügeln floss in ein Becken namens Ocoee. Im Laufe von Millionen von Jahren wurden Sedimente abgelagert und durch Wasser komprimiert in den kalziumreichen Kalkstein, Dolomit und Kieselsäuregrundgestein der südlichen Appalachen. Mineralien wie Pyrit und metallisches Kupfer können innerhalb des Sedimentgesteins gefunden werden. Eruptivgesteine der Appalachen umfassen Pegmatit, Alaskit, Glimmer und Feldspat, die aus geschmolzenem Magma gebildet werden. Gesteine aus Dunit und Olivin, die Peridotit enthalten, werden in den südlichen Gebirgszügen gefunden.
Metaphorische Felsen
Die nördlichen Appalachen in Neuengland und Kanada bestehen hauptsächlich aus kristallinem metamorphem Gestein mit einigen magmatischen Intrusionen. Die metamorphen Gesteine sind das Ergebnis von Veränderungen durch starke Hitze und Druck tief unter der Erdoberfläche. Die östliche Hochebene des Piemont enthält kuppelförmige Granitintrusionen und Ablagerungen von Grünschiefer, Biotitschiefer und Schiefer. Im ganzen Piemont findet man schmale Serpentinen. Die Blue Ridge Mountains sind geprägt von Überresten von nicht metamorphisiertem Sedimentgestein.