Wüsten nehmen etwa ein Fünftel der gesamten Erdoberfläche ein, und die kältesten Wüsten liegen in der Nähe der Arktis. Kalte Wüsten haben viel Schnee und es ist selten warm genug, damit Pflanzen wachsen können. Was auch immer Pflanzen dort wachsen, kann dies im Sommer und zu Beginn des Frühlings tun, wenn es etwas wärmer ist als zu jeder anderen Jahreszeit. Die Pflanzen in kalten Wüsten sind selten auf ein Gebiet konzentriert; stattdessen neigen sie dazu, verstreut zu sein. Die meisten Pflanzen dort sind laubabwerfend und enthalten stacheliges Laub.
Gummi-Kaninchenbürste (Ericameria nauseosa) ist eine einheimische kalte Wüstenpflanze des Colorado-Plateaus. Die Pflanze ist winterhart und verträgt Feuchtigkeit und Salzstress. Eine filzartige Schicht aus Trichomen bedeckt die Blätter und Stängel der Pflanze, um die Pflanze isoliert zu halten. Gummi-Rabbibürste erreicht eine reife Höhe von 1 bis 4 Fuß mit einer runden Krone und einer Reihe von aufrechten Stielen. Die Pflanzen blühen von Juni bis September mit 1/2-Zoll-gelbgrünen Blüten. Gummi-Kaninchenbürste passt sich gut an eine Vielzahl von Bodenarten an, bevorzugt jedoch einen mäßig sauren oder stark alkalischen Boden.
Büscheliger Steinbrech (Saxifraga caespitosa) ist eine kleine mehrjährige Pflanze der kalten Wüste. Die Pflanze hat mehrere aufrecht stehende Blütenstiele und wächst in dicken Matten. Das Laub ist dick und behaart, wobei die Spitzen in drei Lappen unterteilt sind. Alle Arten von Steinbrech sind Kaltwetterpflanzen mit ausgedehnten unterirdischen Wurzelsystemen, die sie gut vertragen gegenüber den niedrigen Temperaturen in den kalten Wüsten. Büscheliger Steinbrech wächst häufig an den felsigen Hängen und Spalten in den Wüsten und kommt reichlich in den Bergen Alaskas, Cascade und Olympic vor.
Großer Beifuß (Artemisia tridentate) ist eine der häufigsten Pflanzen der kalten Wüste und gedeiht in Höhen von 4.000 bis 10.000 Fuß. Die Pflanze bevorzugt trockene Ebenen und felsige Gebiete mit tiefem Boden. Großer Beifuß ist ein mehrjähriger Strauch, der mit einem kräftigen Stamm und mehreren nach oben wachsenden Seitenästen eine reife Höhe von 2 bis 7 Fuß erreicht. Das immergrüne Laub ist 1/4 bis 2 Zoll lang mit drei oder fünf Lappen an den Spitzen. Die Pflanze blüht im Spätsommer mit dicken Büscheln kleiner gelber Blüten. Die Blüten enthalten winzige schwarze Samen. Großer Beifuß ist eine wichtige Winterverbisspflanze für eine Vielzahl von Wildtierarten, darunter Salbeihuhn, kleine Säugetiere, Maultierhirsche und Haustiere.