Grundlegende Grundsätze der Ökologie, „Ökosystem“ und „Biom“ werden leicht verwechselt und überschneiden sich erheblich. Dennoch beschreiben sie ihre eigenen grundlegenden Kategorisierungen der Erdoberfläche und der Prozesse. Ein Biom nimmt eine bestimmte Größenordnung ein, während Ökosysteme auf mehreren Ebenen von Raum und Zeit definiert werden können – sie falten sich ineinander, wenn sich die Perspektive erweitert, um den Planeten als Ganzes zu umfassen.
Ökosystemdefinition
Ein Ökosystem ist eine interagierende Gemeinschaft von Organismen und ihrer physischen Umgebung, von Bodenmineralien über topografische Formationen bis hin zu Wettermustern. Die wesentliche Funktion eines solchen Systems besteht darin, Energie zu erfassen und zu verteilen und Nährstoffe zu zirkulieren. Energie in Form von Licht und Wärme fließt durch Ökosysteme und stammt in fast allen Fällen aus der Sonnenstrahlung, die von grünen Pflanzen und anderen photosynthetischen Organismen eingefangen wird. Materie hingegen existiert auf dem Planeten in einer von Natur aus begrenzten Menge und muss daher zyklisch oder wiederverwendet werden. Tiere benötigen Pflanzen, um ihnen Sonnenenergie in nutzbarer Form zur Verfügung zu stellen, und Pflanzen benötigen Tiere, um Nährstoffe zu zirkulieren. Ökosysteme existieren auf allen Ebenen, von mikroskopisch kleinen Bakteriengemeinschaften bis hin zur gesamten Erde – das globale Ökosystem ist die Biosphäre.
Ökosystemrollen
Ökosystembiota – die lebenden Organismen, die zusammen mit abiotischen Elementen wie Mineralien und Sonnenlicht zum System beitragen – werden oft nach ihrer Art der Energiegewinnung kategorisiert. Ein Schema bezeichnet photosynthetische Organismen wie grüne Pflanzen als „Produzenten“. Die Tiere, die diese Pflanzen direkt fressen, sind „Primärkonsumenten“ und die Raubtiere, die Diese pflanzenfressenden Tiere verbrauchen, um an Energie zu gelangen, sind „Sekundärverbraucher“. „Zersetzer“ bauen tote Produzenten und Verbraucher ab, um Nährstoffe wieder in den Zyklus. Ein noch grundlegenderes Modell trennt einfach die „Autotrophen“, Organismen, die ihre eigene Nahrungsenergie produzieren können, von den „Heterotrophen“, die dies nicht können.
Biom-Definition
EIN Biom ist ein ökologisches Konzept, das eng mit einem Ökosystem verbunden ist. Es bezieht sich typischerweise auf eine großräumige Gemeinschaft von Organismen, die durch gemeinsame Umweltbedingungen wie Klima- und Geologiemuster geformt wird. Normalerweise wird ein Biom nach seiner vorherrschenden Vegetationsassoziation benannt: zum Beispiel tropischer Regenwald versus Laubwald mittlerer Breite; oder, allgemeiner, Wald versus Grasland versus Wüste und so weiter. Ganz grob kann man sich ein Biom als die biotische Gemeinschaft eines großräumigen Ökosystems vorstellen, und während das abiotische Komponenten werden als Gestaltungsfaktoren eines Bioms impliziert, sie werden im Begriff nicht explizit erwähnt, wie in einem Ökosystem. Ein Biom, das zahlreiche kleinere Ökosysteme umfasst, ist allgemein und global. Das tropische Regenwald-Biom verweist auf diese ökologische Gemeinschaft auf der ganzen Welt, von Südamerika bis Südostasien. Im Gegensatz dazu könnte man den Regenwald des Amazonasbeckens als ein spezifisches Ökosystem bezeichnen, das sich – in der Artenzusammensetzung, Hydrologie und anderen Faktoren – vom Regenwald des Kongobeckens unterscheidet.
Verwandte konzepte
Der Begriff „Lebensraum“ wird manchmal fälschlicherweise mit Ökosystem verwechselt, beschreibt aber technisch eine Landschaft speziell, da sie einem bestimmten Organismus Nahrung und Schutz bietet. Ein Baumstumpf ist Lebensraum für einen höhlenbrütenden Specht; sowohl der tote Baum als auch der Vogel spielen unterdessen eine Rolle im breiteren Waldökosystem. Der Begriff "Ökoregion" wird von einigen Behörden, wie der US-Umweltschutzbehörde und dem World Wildlife Fund, verwendet, um eine natürliche Landschaft mit interagierenden ökologischen Gemeinschaften mit gemeinsamem Umweltkontext – eine Klassifikation ähnlich, aber in der Regel kleiner als a biom. Verschiedene wissenschaftliche Disziplinen untersuchen die räumliche Verteilung und Funktion von Ökosystemen und Biomen. Dazu gehören Biogeographie, Ökosystemgeographie und Landschaftsökologie, die sich alle teilweise überschneiden.
