Ein Ökosystem ist eine Sammlung von Pflanzen und Tieren in einem bestimmten geografischen Gebiet, in dem Klima und Landschaft die Lebensräume und Interaktionen der Arten direkt beeinflussen. Es gibt drei Haupttypen von Ökosystemen: Süßwasser, Ozean und Land. Jede Art von Ökosystem kann eine Vielzahl von Lebensräumen beherbergen und trägt damit zur Vielfalt der Pflanzen und Tiere auf dem Planeten Erde bei.
Süßwasserökosysteme umfassen Seen und Flüsse, Teiche und Feuchtgebiete, Stauseen und Grundwasser. Als Ressource wird Süßwasser für Trinkwasser, Landwirtschaft, Industrie, Abwasserentsorgung, Erholung und Transport verwendet. Die verschiedenen Süßwasser-Ökosysteme dienen einer Vielzahl von Organismen wie Fischen, Amphibien, Reptilien, Vögeln und Säugetieren sowie Protozoen, Würmern und Weichtieren als Heimat. Pflanzen, Algen und Phytoplankton sind ebenfalls reichlich vorhanden und bilden die Grundlage des Süßwasser-Nahrungsnetzes.
Ozeane oder marine Ökosysteme bedecken ungefähr 70 Prozent der Erdoberfläche. Marine Ökosysteme umfassen die Ozeane, Flussmündungen, Korallenriffe und Küstengebiete. Meeresökosysteme unterscheiden sich von Süßwasserökosystemen dadurch, dass das Wasser Salz enthält, also die Pflanzen und dort lebende Tiere müssen je nach Standort, an dem sie sich befinden, zumindest etwas salztolerant sein Verweilen. Fische wie Flunder und Wolfsbarsch sowie größere Tiere wie Wale, Delfine und Robben sind nur ein Auszug aus der sehr vielfältigen Tierwelt des Ökosystems Ozean. Algen, Phytoplankton und Algen, die an das Überleben im Salzwasser angepasst sind, sind ebenfalls reichlich vorhanden. Die vielfältigen Bewohner sind auch für das menschliche Überleben wichtig, da viele von ihnen als Nahrungsquelle genutzt werden.
Ein terrestrisches Ökosystem ist eine Gemeinschaft von Pflanzen und Tieren und anderen Organismen, die ein bestimmtes Landgebiet bewohnen. Es steht viel weniger Wasser zum Überleben zur Verfügung als in einem Süßwasser- oder Meeresökosystem; daher wirkt Wasser als limitierender Faktor für das Überleben. Diese Ökosysteme unterliegen größeren Temperaturschwankungen. Gase sind lebensnotwendig: Sauerstoff für Tiere und Kohlendioxid für Pflanzen. Terrestrische Umgebungen umfassen Wälder und Grasland und sind die Quelle vieler Dinge, die für das menschliche Überleben von wesentlicher Bedeutung sind, wie Nahrung und Materialien für Unterkünfte.